Bolts Decenniumspecial: Drömfemman
Vi tar fram backspegeln och blickar tillbaka på det decennium som passerat revy i en serie artiklar framöver. Först ut "Drömfemman", där vi tar ut en drömstartuppställning sett över hela decenniet.
Lightning har åstadkommit mycket under det årtionde som gått. Man lämnade en dunkel tillvaro under 90-talet med ideliga bottenplatser och fick till sist ihop ett vettigt lag, som 2004 överraskade alla och gick hela vägen till final för att där ta hem den åtråvärda Stanley Cup-bucklan. Den drömfemma som listas nedan innehåller inte helt oväntat spelare som alla fanns med då, mycket beroende på att Lightnings utvecklingskurva efter den säsongen pekar brant neråt och de två senaste åren gjort att laget hamnat i seriens bottenträsk.
Drömfemma refererar givetvis till fem utespelare, men vad vore en uppsättning utan en burväktare, så vi börjar där:
Målvakt: Nikolai Khabibulin
Utan diskussion lagets bästa målvakt genom tiderna, inte bara sett till det senaste decenniumet. Khabi kom till klubben 2001 i en trade med Phoenix. 2003 tog han laget till sitt första slutspel på sju år, året därpå var han ännu vassare när han först tog Lightning till en första plats i Eastern Conference, för att sedan i slutspelet höja nivån ytterligare och blev en av nyckelorsakerna till att man kunde vinna sin första Stanley Cup. 1.71 i GAA och en räddningsprocent på .933 är ett imponerande facit. Totalt gjorde han 192 grundseriematcher och 33 slutspelsmatcher, men efter SC-vinsten och ett utgående kontrakt blev han helt enkelt för dyr för att behålla, och lämnade istället och gick till Hawks. Trots ett dollarstint avslut så minns man än den vägg vi en gång hade där bak.
Grundspel - 192 matcher, 83 segrar, GAA 2.39, R%: .917
Slutspel - 33 matcher, 33 segrar, GAA 1.92, R% .926
##
Back: Dan Boyle
Kom till Bolts i januari 2002 efter att ha inlett sin NHL-karriär hos "lokalkonkurrenten" Panthers. Boyle blev snabbt lagets quarterback i powerplay och etablerade sig som ett offensivt hot under sin första hela säsong (02-03) med 53 poäng. Året därpå var han inte lika riktigt lika vass poängmässigt under serien, men lyfte sig lagom till slutspel med 10 poäng på 23 matcher och en belönades med en inristning i Stanley Cup-bucklan. Boyle fortsatte sedan vara lagets främsta offensiva back med 53 respektive 63 poäng de kommande säsongerna, men föll till sist offer för den rekonstruktion som sattes igång efter att resultaten börjat svalna. En QB är det alla lag verkligen behöver, och Lightning hade lyxen att ha en sådan som verkligen också trivdes och ville stanna. Men trots ett hyfsat nyskrivet sexårskontrakts så skickades han motvilligt iväg till San Jose under sommaren 2008. Nu ställs hoppet till Victor Hedman, men det lär dröja ett antal år innan han når upp till samma höga nivå som Boyle presterade på.
Grundspel - Matcher: 394 Mål: 66 Assist: 187 Poäng: 253
Slutspel - Matcher: 45 Mål: 3 Assist: 19 Poäng: 22
##
Back: Pavel Kubina
Kubina är inget odiskutabelt namn att välja ut för en drömfemma, men att han dyker upp här är samtidigt ett konstaterande att Lightning haft en ganska svag backbesättning det senaste decenniet. Det fanns alltid en förhoppning om att tjecken skulle ta det där extra klivet upp och etablera sig som en storback, men riktigt dit nådde han aldrig under sin tid i Tampa. Man ska dock inte på något sätt förringa hans insatser. Han har haft flera säsonger med 30+ poäng, och var givetvis även han en vital del i att laget kunde bärga Stanley Cup med sin storlek och fysik (även om han faktiskt kunde nyttjat sin kropp än mer). De 17 mål han gjorde 03-04 var han delad bäst i NHL på. Han avslutade sin Bolts-karriär med flaggan i topp då han gjorde 38 poäng säsongen 05-06, poängbäst för hans del, för att sommaren därefter skriva på för Toronto som free agent.
Grundspel - Matcher: 453 Mål: 55 Assist: 130 Poäng: 185
Slutspel - Matcher: 38 Mål: 1 Assist: 5 Poäng: 6
##
Forward: Vincent Lecavalier
Kapten, affischnamn och poängkung. Lecavalier står för det mesta när det gäller Lightning, och det decennium som vi nu passerat är de år där Vinny gick från att vara lovande talang till storstjärna i NHL. Höjdpunkter hittar vi förstås i form av hans bidragande till Stanley Cup-segern 2004, men även säsongen 06-07 då Lecavalier för första gången nådde 50 måls-platån, och med sina 52 pytsar vann Maurice Richard Trophy som ligans bäste målskytt. Han har också vunnit King Clancy Trophy för sitt ledarskap/humanitära insatser (07/08) och spelat i tre All Star Game. Förra sommaren skrev han på ett "livstidskontrakt" med Lightning och blir således klubben trogen resten av sin karriär, förutsatt att ingen av de alla livliga traderykten som kommit och gått genom åren skulle förändras till verklighet.
Grundspel - Matcher: 746 Mål: 298 Assist: 381 Poäng: 679
Slutspel - Matcher: 45 Mål: 18 Assist: 15 Poäng: 33
##
Forward: Martin St. Louis
En tvärhand hög har Martin St. Louis verkligen gjort sig ett namn i NHL under det gångna decenniet. Efter att ha haft svårt att ta en ordinarie plats för Flames under slutet av 90-talet skrev han på för Bolts inför 00-01-säsongen, och har sedan dess tillhört lagets allra främsta offensiva krafter. St. Louis är en av dom som inte bara är nyttig framåt dock, med en oerhörd arbetsinsats och skickligt forecheckande är han även vital för defensiven. Hans poängmässigt bästa säsong skedde 06-07 med 102 poäng, men han var antagligen ännu bättre under Stanley Cup-året, trots en mindre poängskörd. 94 poäng räckte då till platsen som ligans främste poängplockare, vilket gjorde att han kunde komplettera Stanley Cup-trofén med Art Ross Trophy. Inte nog med det, han röstades även fram som ligans MVP, även av spelarna själva, vilket resulterade i Hart Memorial- och Lester B. Pearson-troféerna.
Grundspel - Matcher: 662 Mål: 243 Assist: 367 Poäng: 610
Slutspel - Matcher: 45 Mål: 23 Assist: 25 Poäng: 48
##
Forward: Brad Richards
Richards debuterade för Lightning säsongen 00-01, och blev snabbt en av de viktigaste kuggarna för det offensiva spelet. Redan sin första säsong blev han lagets bästa poängplockare (62p), och fortsatte sin utveckling därefter. Säsongen 03-04 blev som för så många andra Bolts-spelare en absolut höjdpunkt, efter en stabil grundserie med 79 poäng så exploderade Richards i slutspelet och skrev in sig i historieböckerna genom att avgöra sju av matcherna (alltså med matchavgörande målet). Richards som annars i första hand har framspelningarna som sitt signum kunde genom den insatsen inkassera Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP, och kompletterade prisbordet med Lady Byng Trophy, för bästa sportmanskap. Sin poängbästa säsong hade han 05-06 när han nådde upp till 91 poäng. Richards tradades 2008 till Dallas, Lightning hade helt enkelt inte råd att behålla den bredd i offensiven man förfogade över, och för att kunna bygga om laget bakifrån blev man tvungen att skicka iväg Richards.
Grundspel - Matcher: 552 Mål: 150 Assist: 339 Poäng: 489
Slutspel - Matcher: 45 Mål: 18 Assist: 29 Poäng: 47
##
(Statistiken baserar sig på matcher gjorda från starten av säsongen 1999-00 till idag)
