Klart med ny ägare
Lightnings oroliga ägarsituation har varit en lång följetong, men som nu verkar ha fått sitt slut när det i veckan blivit klart med en ny man bakom spakarna.
Oren Koules och Len Barries delade ägarskap ersätts nu istället av Jeff Vinik, förutsatt att NHL godkänner det hela. Vinik tar fram stora plånboken och lägger något i stil med $170 miljoner (siffran är inte officiell, men ryktas vara på den nivån), vilket för den tidigare ägarduon blir till en förlust, då man köpte laget 2008 för $200 miljoner.
I en kommentar till ESPN säger Vinik: "Att köpa Lightning och bli en del av Tampa Bays community är en dröm som går i uppfyllelse. Jag har varit hockeyfan hela livet och lovar våra fans att jag kommer att jobba stenhårt för att bygga Lightning till en världsklassorganisation, både på och utanför isen".
När Koules och Barrie tog över sommaren 2008 värvades det rejält och svältfödda fans fick efterlängtade förändringar. Ryan Malone, Vaclav Prospal, Mark Recchi, Radim Vrbata, Olaf Kolzig, Gary Roberts, Adam Hall och Andrej Meszaros hörde till spelarna som anslöt, i en förhoppning att göra nånting åt den 29:e plats man åstadkom året innan. Den satsningen fungerade inget vidare utan renderade i samma position även ifjol, och de flesta av spelarna som tillkom har nu flyttat vidare. Nu i sommar fortsatte man värva och har lyckats betydligt bättre, bl.a. med Mattias Öhlund och Antero Niittymäki, som gjort att Lightning i dagsläget parkerar på en sjunde plats i Eastern Conference. Nu är ju det förstås inte bara ägarnas förtjänst, utan snarare i än högre grad GM Brian Lawton. Men utan Koules och Barries pengar och vilja att förnya hade inte laget sett ut som det gör idag.
Vad som händer med Vinik vid rodret återstår att se, förhoppningsvis ger en ekonomisk stabilitet och tryggheten med att slippa oroa sig om vad som händer uppe i ledningen ännu mer bränsle till laget. Kanske kan man krydda truppen med något extra inför slutspelet, som i nuläget ser ut som ett realistiskt mål.
