Vecka 2/3/4/5 summeras - Lightning tillbaka på playoffplats
Det går fort i hockey, och lite så kan man summera Lightnings utveckling under de senaste fyra veckorna. Från att ha haft svårt att bygga några längre positiva sviter tidigare under säsongen har nu Bolts skärpt till sig och vunnit sju av de tio senaste matcherna!
Den trevliga trenden har gjort att Lightning lyft sig från den tolfte placering vi senast kunde konstatera när en veckosummering begav sig, till att nu befinna sig på säkrare mark och med en sjua framför lagets namn i tabellen. De 61 poäng man skramlat ihop erbjuder dock ingen större marginal om man blickar neråt i tabellen. En trio bestående av Philadelphia Flyers, Boston Bruins och New York Rangers stirrar hungrigt uppåt bara två poäng bakom, och så fort Bolts för för sig att släppa lite på gasen kommer det inte dröja länge innan man får se sig omsprungen. OS-uppehållet kanske inte kommer så lägligt ändå med tanke på nuvarande form.
Mike Smiths skada tidigare i januari öppnade för Antero Niittymäki. Finnen har hållit i spaden i 13 av de 14 senaste matcherna, vilket gett laget totalt 17 poäng. Framförallt på slutet har han imponerat stort, och sett till att få sitt GAA ner på 2.41, vilket är den bästa notering han haft i sin karriär (jämfört med hans tidigare totala säsongsnitt).
Höjdpunkter för Lightning under de senaste veckorna återfinns bl.a. i 7-4-segern på hemmaplan mot Washington den 12 januari och nu senast i helgen med en stark vändning mot Calgary Flames, där man vände 1-0-underläge i tredje perioden till 2-1-seger i övertid. Flames har annars vunnit 23 av 27 matcher när man haft ledningen in i den tredje perioden.
##
Fyra senaste veckornas resultat och poängmakare
Tisdag 12 januari - Washington @ Tampa Bay 4-7
0-1 Vincent Lecavalier (Alex Tanguay)
0-2 Steven Stamkos (Brandon Bochenski, Kurtis Foster) PP
1-3 Steven Stamkos (Brandon Bochenski, Martin St. Louis) PP
1-4 Stephane Veilleux
4-5 Martin St. Louis (Steven Stamkos, Brandon Bochenski) PP
4-6 Kurtis Foster (Victor Hedman, Martin St. Louis)
4-7 Jeff Halpern (Vincent Lecavalier, Alex Tanguay) PP
I mål: Antero Niittymäki - 24 skott, 22 räddningar, .917%
Mike Smith - 12 skott, 10 räddningar, .833%
Torsdag 14 januari - Florida @ Tampa Bay 3-2
1-1 Jeff Halpern (Vincent Lecavalier, Alex Tanguay)
1-2 Steve Downie (Ryan Malone, Paul Szczechura)
I mål: Antero Niittymäki - 29 skott, 26 räddningar, .897%
Lördag 16 januari - Tampa Bay @ Florida 2-5
1-2 Alex Tanguay (Vincent Lecavalier)
2-2 Andrej Meszaros (Jeff Halpern, Vincent Lecavalier) PP
I mål: Antero Niittymäki - 18 skott, 13 räddningar, .722%
Dustin Tokarski - 5 skott, 5 räddningar, 100%
Måndag 18 januari - Tampa Bay @ Carolina 3-2
1-0 Ryan Malone (Kurtis Foster, Stephane Veilleux)
2-1 Vincent Lecavalier (Andrej Meszaros, Jeff Halpern) PP
3-2 Steve Downie (Martin St. Louis, Matt Smaby)
I mål: Antero Niittymäki - 22 skott, 20 räddningar, .909%
Tisdag 19 januari - Tampa Bay @ NY Rangers 2-8
1-2 Vincent Lecavalier (Steve Downie)
2-5 Alex Tanguay (Steven Stamkos, Martin St. Louis) PP
I mål: Antero Niittymäki - 20 skott, 15 räddningar, .750%
Dustin Tokarski - 11 skott, 8 räddningar, 727%
Torsdag 21 januari - Toronto @ Tampa Bay 2-3 OT
1-1 Steven Stamkos (Vincent Lecavalier, Kurtis Foster)
2-2 Ryan Malone (Vincent Lecavalier, Steven Stamkos) PP
2-3 Martin St. Louis (Steven Stamkos, Vincent Lecavalier) PP
I mål: Antero Niittymäki - 22 skott, 20 räddningar, .909%
Lördag 23 januari - Atlanta @ Tampa Bay 1-2 Straffar
1-1 Steven Stamkos (Kurtis Foster, Ryan Malone) PP
Straffar: Stamkos (miss), Downie (miss), Lecavalier (miss), Foster (miss), Halpern (mål)
I mål: Antero Niittymäki - 38 skott, 37 räddningar, .974%
Onsdag 27 januari - Montreal @ Tampa Bay 0-3
0-1 Martin St. Louis (Steve Downie)
0-2 Vincent Lecavalier (Alex Tanguay, Steve Downie)
0-3 Steven Stamkos (Kurtis Foster, Vincent Lecavalier) PP
I mål: Antero Niittymäki - 33 skott, 33 räddningar, 100%
Fredag 29 januari - Anaheim @ Tampa Bay 2-1 Straffar
0-1 Martin St. Louis (Steven Stamkos)
Straffar: Stamkos (mål), Halpern (miss), Bochenski (miss)
I mål: Antero Niittymäki - 32 skott, 31 räddningar, .969%
Söndag 31 januari - Tampa Bay @ Washington 2-3
1-2 Martin St. Louis (Kurtis Foster, Steven Stamkos)
2-2 Steven Stamkos (Kurtis Foster, Martin St. Louis)
I mål: Mike Smith - 31 skott, 28 räddningar, .903%
Tisdag 2 februari - Tampa Bay @ Atlanta 2-1
1-0 Stephane Veilleux (Alex Tanguay, Vincent Lecavalier)
2-0 Martin St. Louis (Steven Stamkos, Steve Downie)
I mål: Antero Niittymäki - 27 skott, 26 räddningar, .963%
Torsdag 4 februari - NY Islanders @ Tampa Bay 2-5
0-1 Steven Stamkos (Kurtis Foster, Martin St. Louis) PP
2-2 Martin St. Louis (Steven Stamkos, Steve Downie)
2-3 Vincent Lecavalier (Alex Tanguay, Victor Hedman)
2-4 Steven Stamkos (Steve Downie, Mike Lundin)
2-5 Alex Tanguay (Stephane Veilleux, Vincent Lecavalier) tom bur
I mål: Antero Niittymäki - 36 skott, 34 räddningar, .944%
Lördag 6 februari - Calgary @ Tampa Bay 1-2 OT
1-1 Steven Stamkos (Matt Smaby, Martin St. Louis)
1-2 Andrej Meszaros (Steve Downie)
I mål: Antero Niittymäki - 26 skott, 25 räddningar, .962%
##
Funderingar & Fakta
Stekhet trio - Martin St. Louis, Vincent Lecavalier och Steven Stamkos. Där har ni tre herrar som i allra högsta grad ligger bakom Lightnings trevliga start på 2010. Lite oroväckande men samtidigt fascinerande är att sedan Meszaros 2-1 puck hittade nätmaskorna mot Flames nu i helgen så har nämnda trion funnits som bidragande faktor i de 22 senaste målen laget gjort. Senast Lightning gjorde mål utan att någon av St. Louis, Lecavalier eller Stamkos fick poäng var vid Malones 1-0-mål den 18 januari mot Toronto.
Nate Thompson - I mitten på januari plockade Lightning upp den tidigare Islanders-spelaren Nate Thompson på waivers. Sedan dess har han inte lyckats med att notera sig i poängprotokollet under de sju matcher han spelat, men sägs ändå ha gjort intryck med sitt defensiva kunnande.
Niittymäki vägrar förlora - Thrashers vore den verkliga drömlottningen för Lightning i ett slutspel. Nu verkar det föga troligt då Atlanta parkerar utanför slutspelet i dagsläget och det skulle mycket till om respektive lag ska ta poäng nog för att de i teorin ska kunna mötas. Men om vi ska fokusera på varför det vore en drömlottning istället då? Jo, Antero Niittymäki har ännu inte förlorat mot Thrashers i sin karriär, och det på 15 försök! Nu senast den 23 januari var det nära, men efter att ha spikat igen i straffläggningen kunde finnen se tillbaka på ytterligare en seger. Lördag den 6 mars kan vi räkna hem två nya säkra poäng, förutsatt att det fortsätter i samma stil då.
Foster poängbäste back - Mattias Öhlund, Andrej Meszaros eller kanske Victor Hedman? Ja, skulle man gissat på vilken försvarare som skulle bidra mest framåt i år hade nog inte många gissat på Kurtis Foster. I början av säsongen var han inte ens ordinarie, men nu är han med stormsteg på väg mot nytt personligt poängrekord för en säsong, då han i dagsläget har 26 pinnar att jämföra med hans tidigare toppnotering på 28. Med 25 matcher kvar att spela ska mycket till för att han ska misslyckas med det. Formkurvan pekar i rätt riktning dessutom, 20 av de 26 poängen har kommit under de 25 senaste matcherna.
Riku Helenius utlånad - Den som följer Elitserien har kunnat notera ett bekant namn för Lightning-fans. Målvakten Riku Helenius har nämligen lånats ut till Södertälje, vilket blev ett enkelt alternativ när slovaken Jaroslav Janus imponerade så mycket att Norfolk Admirals inte kunde annat än skriva kontrakt med honom. Med Dustin Tokarski före på priolistan blev helt enkelt finnen överflödig för stunden, och får nu visa sitt kunnande i Sverige i jakten på nytt förtroende i organisationen. Helenius gjorde NHL-debut för Lightning ifjol, då han under 6 minuter och 52 sekunder hann med två räddningar under ett inhopp mot Philadelphia.
Bugsy har svalnat - Ryan Malone var en riktig injektion under inledningen av årets säsong och var på god väg att slå hål på sitt rykte som ojämn spelare. Men vill han ändra på det är det bäst att han sätter fart igen. Just nu är han poänglös i de sex senaste matcherna, och har inte gjort mer än sju på de senaste 21 tillställningarna. Jämför det med hans start med 34 poäng på de 36 första insatserna. Ska Lightning ha något i slutspel att göra krävs det att Bugsy vaknar till liv igen och börjar hitta nätmaskorna. Hans tidigare poängbästa var året 07-08 med 51 poäng.
##
Statistik
Topp 5 poäng
1. Martin St. Louis 18+45=63
2. Steven Stamkos 32+29=61
3. Vincent Lecavalier 15+40=55
4. Ryan Malone 21+20=41
5. Alex Tanguay 9+22=31
Topp 5 backpoäng
1. Kurtis Foster 7+19=26
2. Victor Hedman 4+11=15
3. Andrej Meszaros 5+6=11
4. Mattias Öhlund 0+10=10
5. David Hale 0+4=4
Topp 5 +/-
1. Steve Downie +13
2. Alex Tanguay +6
3. Vincent Lecavalier +3
4. Matt Walker +3
5. Matt Smaby +3
##
Kommande veckans matcher
En sjukt viktig vecka i antågande nu innan OS-uppehållet. Två "fyrapoängsmatcher" väntar när jagande rivalerna Boston Bruins och NY Rangers står för motståndet. Kan Bolts göra sitt yttersta där tar man inte bara fyra poäng, man ser även till att Bruins & Rangers inte närmar sig underifrån i tabellen. Vancouver på hemmais blir förstås också en tuff nöt att knäcka, även om Canucks varit mänskliga de senaste matcherna.
På lördag får vi chansen att se NY Islanders ta emot Lightning på bästa sändningstid, 20.00 på Viasat Hockey, när laget reser till Nassau Coliseum för att fullborda segerfyrlingen för säsongen (Lightning har vunnit lagets tre tidigare möten nämligen).
Tisdag 9 februari - Vancouver @ Tampa Bay
Torsdag 11 februari - Boston @ Tampa Bay
Lördag 13 februari - Tampa Bay @ NY Islanders
Söndag 14 februari - Tampa Bay @ NY Rangers
