Vecka 6 summeras - Välkommet uppehåll efter tre raka förluster
Lightning har inlett året på ett mycket positivt sätt, och har sett till att på riktigt vara med i kampen om en slutspelsplats. Men den sista veckan innan OS-uppehållet blev inte riktigt som man tänkt sig...
OS-uppehållet har tidigare egentligen inte känts så efterlängtat, Lightning hade nämligen en positiv svit med sju segrar på de nio senaste matcherna, om man inkluderar förra veckans inledande seger mot Vancouver Canucks. Men så kom då alltså en trio förluster och fler insläppta mål än vad som skett under de nämnda nio matcherna, och lite sol och bad känns genast mer välkommet.
Segern mot Canucks var stabil, 3-1 på hemmais mot laget som just nu är på "stadsflykt", då deras hemmaplan som bekant är invaderad av OS-turneringen. Antero Niittymäki stod på huvudet och motade 39 skott, och fortsatte att imponera stort mellan stolparna. Med bara 10 insläppta mål på de senaste åtta matcherna (Mike Smith stod i 3-2-förlusten mot Capitals den 31 jan) har finnen växt fram som lagets nummer ett i mål.
Men i torsdagens batalj med Boston Bruins blev han snabbt håligare än en schweizerost. Bruins gjorde 4-0 redan i första perioden, och Niitty fick lämna över spaden till Mike Smith under resten av matchen. 5-0 hann komma från de svartgula innan en mäktig comeback höll på att byggas ihop. Dock räckte inte bolts hela vägen fram, utan fick nöja sig med en 4-5-förlust. Att nöja sig med förlust är svårt i vanliga fall, nu var det extra tungt i och med att Bruins jagade bakom i tabellen och poängen är så otroligt viktiga i kampen om slutspel.
Helgens resa till New York innehöll matcher mot stadens bägge lag, och kunde förhoppningsvis resultera i fyra fräscha poäng och att marginalen till framförallt Rangers stärktes. Men inte då. En tung förlust mot Islanders där laget viker ner sig efter att ha haft ledningen 3-2 och sen hållt 4-4 länge, men Richard Park kunde med dryga 2½ minut kvar trycka in 5-4 pucken i krysset bakom ett tafatt försvar, efter att Niitty först gjort en riktigt svettig räddning. Förlusten mot Rangers var lika illa den, ledningen med 2-0 efter första perioden fick ingen lycklig fortsättning, istället kollapsade man i andra och släppte in fyra raka puckar (känns igen) innan Chris Drury kunde pricka in femte pucken i tom bur.
På det hela taget en riktigt tung vecka, och särskilt illa med förluster mot Bruins och Rangers. Kampen kring slutspelsstrecket är fortsatt otroligt jämn, i och med att man nu bara knep två av åtta poäng under veckan är Lightning för nuvarande utanför slutspel på en 9:e plats. Dock bara en poäng efter Canadiens på 8:e plats, som dessutom har två matcher fler spelade. Med 21 matcher kvar att spela ser avslutningen på säsongen riktigt intressant ut!
##
Senaste veckans resultat och poängmakare
Tisdag 9 februari - Vancouver @ Tampa Bay 1-3
0-1 Steven Stamkos (Martin St. Louis, Ryan Malone) PP
1-2 Martin St. Louis SH
1-3 Martin St. Louis (Steven Stamkos, Steve Downie)
I mål: Antero Niittymäki - 40 skott, 39 räddningar, .975%
Torsdag 11 februari - Boston @ Tampa Bay 5-4
5-1 Martin St. Louis (Victor Hedman, Steven Stamkos)
5-2 Martin St. Louis (Kurtis Foster, Steven Stamkos) PP
5-3 Steve Downie (Victor Hedman, Steven Stamkos)
5-4 Steve Downie (Victor Hedman, Martin St. Louis)
I mål: Antero Niittymäki - 21 skott, 17 räddningar, .810%
Mike Smith - 15 skott, 14 räddningar, .933%
Lördag 13 februari - Tampa Bay @ NY Islanders 4-5
1-1 Steven Stamkos (Martin St. Louis, Kurtis Foster)
2-1 Mike Lundin (Steven Stamkos)
3-2 Nate Thompson (Alex Tanguay, Jeff Halpern)
4-4 Steve Downie (Mattias Öhlund, Martin St. Louis)
I mål: Antero Niittymäki - 33 skott, 28 räddningar, .848%
Söndag 14 februari - Tampa Bay @ NY Rangers 2-5
1-0 Steven Stamkos (Ryan Malone, Steve Downie) PP
2-0 Steve Downie (Steven Stamkos, Alex Tanguay)
I mål: Mike Smith - 22 skott, 18 räddningar, .818%
##
Funderingar & Fakta
Hedman satte personligt poängrekord - Victor Hedman som inledde säsongen så inspirerade har haft det lite tyngre på senare tid, och har till och med fått se sig bänkas vid enstaka tillfällen. Men även om förtroendet för den unge svensken må vara lite naggat i kanten så kan han sannerligen fortfarande spela hockey. I veckan som gick satte han nytt personligt poängrekord i en match, när han spelade fram till tre av målen i förlustmatchen mot Bruins. Hedman har nu totalt 18 poäng på 58 matcher, vilket trots allt får anses som fullt godkänt.
Öhlund ännu utan mål - Lightnings andra svensk väntar fortfarande på att få sätta dit säsongens första puck. Den svenske veteranen är väl inte känd för att stå för någon enorm målskörd i karriären, men har trots allt prickat in 93 strutar på 824 matcher. Förra året gjorde han sex mål, sin bästa notering i karriären hade han 03-04 med 14 mål. Ett gäng assist har han i alla fall på sitt konto, 11 stycken rättare sagt, och ger oss alla förhoppningar om att den nu mer defensivt inriktade backen ska kunna bidra lite framåt också.
Kaptenen kritiserad - Kommentarerna kring kapten Lecavalier fortsätter dugga tätt, och då i mindre positiva ordalag. Den forne 52-målsskytten står inte att känna igen i år, även om han nästan gör en poäng per match (55p på 61 matcher). Kraven är förstås höga om man tjänar $10 miljoner per säsong. Coach Tocchet har på alla möjliga sätt försökt skaka liv i Vinny, men utan större framgång. Förut klagades det på att han inte sköt tillräckligt, men nu toppar han lagets interna liga för det med 212 försök. Skottprocenten på 7.1 är dock bedrövlig, jämför det med Stamkos dito på 17.5 så finns en förklaring till avsaknaden av mål. Kanske två veckors spelledighet göra susen?
##
Statistik
Topp 5 poäng
1. Martin St. Louis 22+49=71
2. Steven Stamkos 35+35=70
3. Vincent Lecavalier 15+40=55
4. Ryan Malone 21+22=43
5. Steve Downie 15+21=36
Topp 5 mål
1. Steven Stamkos 35
2. Martin St. Louis 22
3. Ryan Malone 21
4. Vincent Lecavalier 15
5. Steve Downie 15
Topp 5 skott på mål
1. Vincent Lecavalier 212
2. Steven Stamkos 200
3. Martin St. Louis 190
4. Ryan Malone 165
5. Kurtis Foster 118
##
Kommande veckans matcher
OS-hockeyn står nu på schemat de kommande två veckorna, när Ryan Malone, Andrej Meszaros, Antero Niittymäki och Mattias Öhlund ska göra sitt yttersta för att ordna ett guld åt sitt respektive hemland. Övriga Lightning-spelare kan luta sig tillbaka i soffan och koppla av. Nästa match för Bolts är först tisdag den 2 mars, då Philadelphia Flyers besöker St. Pete Times Forum.
