Vecka 9 summeras - Jakten på slutspel går vidare
Efter semester för de flesta och OS-hockey för några andra var Bolts trupp samlad och tillbaka i hetluften i NHL under veckan, och jakten på slutspel fortsätter med ökad intensitet.
Tre Bolts-spelare var iväg på OS-äventyr (det var ju från början fyra när lagen togs ut, men Martins Karsums kontrakt har ju avslutats och han är tillbaka i Europa och spelar), men bara en av dom kom tillbaka tomhänt. Svenske Mattias Öhlund fick ingen medalj, men kan i alla fall konstatera att han är tillbaka som kvalitativ back i mångas ögon, efter att viss skepsis funnits bland både tyckare och fans inför OS. Amerikanen Ryan Malone kom hem med finast valör - silver - medan Antero Niittymäki kunde kvittera ut en bronspeng för sitt Finland, trots att han inte beträtt isen en endaste minut.
Men det var ju då, och nu är nu. NHL är tillbaka, och Lightning skulle försöka glömma de tre raka förlusterna innan OS och få en ny fräsch start. Spiralen neråt fortsatte dock med detsamma. Philadelphia körde över Bolts med 7-2 följt av att Capitals blev för mycket, även om man höll siffrorna till tajta 5-4.
Men så kom då en positiv framgång till sist. I gårdagens hemmafight med Atlanta Thrashers vann man programenligt, och ingen hade väl förväntat annat med Niittymäki i mål. Den märkliga sviten som finnen besitter - obesegrad nu i 17 matcher i karriären mot just Thrashers - fortsätter alltså. Segern var vital av flera skäl, dels för att få förtroendet tillbaka, poängen i sig var förstås viktiga men inte minst så ligger just nu Thrashers ovanför Lightning i tabellen, och därmed var det lite av en såkallad "fyrapoängsmatch".
##
Senaste veckans resultat och poängmakare
Tisdag 2 mars - Flyers @ Lightning 7-2
1-1 Steven Stamkos (Martin St. Louis, Mattias Öhlund)
1-2 Steven Stamkos (Steve Downie, Ryan Malone)
I mål: Antero Niittymäki - 31 skott, 25 räddningar, .806%
Mike Smith - 3 skott, 2 räddningar, .667%
Torsdag 4 mars - Lightning @ Capitals 4-5
1-1 Steve Downie (Kurtis Foster, Martin St. Louis) PP
2-3 Vincent Lecavalier (Martin St. Louis, Kurtis Foster) PP
3-4 Vincent Lecavalier (Teddy Purcell, Andrej Meszaros)
4-4 Steven Stamkos (Mattias Öhlund, Martin St. Louis)
I mål: Mike Smith - 34 skott, 29 räddningar, .853%
Lördag 6 mars - Thrashers @ Lightning 2-6
1-1 Martin St. Louis (Steven Stamkos, Steve Downie)
1-2 Steven Stamkos (Kurtis Foster, Martin St. Louis) PP
1-3 Paul Szczechura (Brandon Bochenski, Alex Tanguay)
2-4 Teddy Purcell - straffslag
2-5 Vincent Lecavalier (Martin St. Louis, Teddy Purcell)
2-6 Steven Stamkos (Paul Szczechura, Brandon Bochenski)
I mål: Antero Niittymäki - 31 skott, 29 räddningar, .935%
##
Funderingar & Fakta
Vila gjorde kaptenen gott? - Lecavalier kanske inte var den som borde gräma sig mest för att ha inte ha fått ta del av OS-guldet av Bolts kanadicker, Steven Stamkos och Martin St. Louis låg säkerligen närmare till hands för en plats i truppen. Men kanske det gjorde kaptenen gott? Revanschlust eller inte, Lecavalier har i alla fall hittat målskyttet igen efter uppehållet, och prickade in två puckar i förlusten mot Capitals, samt ytterligare en puck i segern mot Thrashers. Hans nu 18 mål i år är förvisso fortfarande långt upp till hans personliga rekordnotering på 52 från säsongen 06-07, men om han hittar formen nu till slutspel och bär laget dit är väl ändå allt förlåtet och glömt?
Nyttigt miljöombyte för Teddy Purcell - Vid Trading Deadline var den forne Kings-spelaren Teddy Purcell det enda nyförvärvet för Bolts del, en spelare som fått chansen på NHL-nivå de senaste två åren utan att få något genombrott. Kanske var det ett miljöombyte som behövdes? Purcell har i alla fall fått en positiv start på sin Lightning-karriär och verkar kunna skapa lite kemi med Vinny. Två framspelningar och ett tjusigt straffmål har han på kontot efter två matcher, det lovar gott.
Bolts ruskar om i lagledningen - I vanliga ifall är det ju head coach som brukar få ta ansvar för lags dåliga spel, men nu under OS-uppehållet var det istället assisterande coach Wes Walz som fick kicken. Det hände i samma veva som att Norfolks coach Jim Johnson fick en promotion upp till att bli assisterande coach för Lightning. Walz fick erbjudandet att ersätta Johnson i Norfolk istället, men verkar inte ha accepterat det erbjudandet, och man försöker nu tillsätta den rollen på annat håll.
##
Statistik
Topp 5 Poäng
1. Martin St. Louis 23+55=78
2. Steven Stamkos 40+36=76
3. Vincent Lecavalier 18+40=58
4. Ryan Malone 21+23=44
5. Steve Downie 16+23=39
Topp 5 +/-
1. Steve Downie +18
2. Steven Stamkos +6
3. Martin St. Louis +2
4. Alex Tanguay +1
5. Kurtis Foster +1
Topp 5 Istid
1. Mattias Öhlund 23.01
2. Martin St. Louis 21.43
3. Victor Hedman 21.35
4. Mike Lundin 20.43
5. Steven Stamkos 20.13
##
Kommande veckans matcher
Nu i veckan väntar en tripp till två av Kanadas hockeymeckan - Montreal och Toronto - där fyra viktiga poäng står på spel. Framförallt matchen mot Canadiens som ligger och slåss med Bolts om sista slutspelsplatsen är en måste-match. Toronto har parkerat hjälplöst längst ner i tabellen, och Brian Burke verkar ha mycket jobb kvar för att vända runt det gamla klassiska laget till en maktfaktor. På fredag väntar sedan Washington Capitals igen på bortaplan, en match man antagligen inte ska hoppas på för mycket på. Torsdagens match mot Toronto Maple Leafs visas för övrigt direkt på Viasat Hockey.
Tisdag 9 mars - Lightning @ Canadiens
Torsdag 11 mars - Lightning @ Maple Leafs - Viasat Hockey 01.00
Fredag 12 mars - Lightning @ Capitals
