Första två restricted free agents lösta
Lightning har en hel drös med kontrakt att lösa för de spelare som är restricted free agents i sommar, och nu är de första två kontrakten säkrade.
Det är försvararen Mike Lundin och forwarden Teddy Purcell som idag skrev under nya avtal. Bägge kontrakt gäller för en säsong, och spelarna kan dessutom kvittera ut samma lön också - $750.000 för besväret.
Mike Lundin etablerade sig permanent i laget under andra halvan av fjolårets säsong, efter att ha åkt skytteltrafik mellan Tampa och Norfolk året innan. Den nu 25-årige backen gjorde förvisso en komplett säsong redan 07-08, men fixade då bara 6 assist på sina 81 matcher, vilket till viss del kan förklaras genom hans begränsade speltid på 13.48 per match. Jämför det med säsongen som nu passerat, där han på 49 matcher hade 13 poäng kombinerat med en istid på i snitt 21.56 per match. Bara Mattias Öhlund snittade mer speltid faktiskt. Således en viktig kugge för laget, även om han nu får vass konkurrens om speltiden med nyanlända Pavel Kubina och Brett Clark, samt Victor Hedman som ser fram emot att utvecklas vidare. Räkna med att Lundin får kampera med Matt Smaby om 6:e platsen i försvaret, för Matt Walker borde knipa den 5:e.
Teddy Purcell kom till klubben i en trade med Los Angeles Kings i mars månad, efter att ha haft svårt att slå igenom i NHL för Kalifornien-klubben. Men bytet från en solig stad till en annan verkar ha gjort susen, för efter att bara ha gjort sex poäng innan traden (på 41 matcher) avslutade han säsongen starkt för Bolts med 9 poäng på de återstående 19 matcherna. Potential finns helt klart i 24-åringen, och nu får han en ny chans att bevisa sitt kunnande. Under avslutningen på året fick han chans att spela både i första och andra kedjan, om han får fortsätta där och får ordning på spelet kan det bli riktigt spännande, mer realistiska förväntningar är väl att det handlar om en spelare som kan komplettera de två första kedjorna och bidra med lite offensiv kraft i 3:e eller 4:e kedjan.
##
På annat håll noterar vi att forwarden Nate Thompson var den enda av lagets restricted free agents som valde att gå till domstol, såkallat "salary arbitration". Där ska en opartisk domare räkna ut ett rättvist kontrakt, och sen återstår det att se om Lightning väljer att gå vidare med hans tjänster. Om inte så blir han istället unrestricted free agent och kan gå fritt till andra lag.
Övriga spelare vars kontrakt återstår att lösa är: Steve Downie, Blair Jones, Martins Karsums, Juraj Simek, Paul Szczechura, Vladimir Mihalik och Paul Ranger.
