Reflektioner över Gagne-traden
Så fick då Lightning till sist den där sjätte forwarden som ska komplettera övriga fem och skapa två riktigt slagkraftiga kedjor...
Häromveckan läste jag ryktena första gången, att Lightning påstods vara intresserade av Simon Gagne. När nu ryktena övergick till verklighet är det svårt att låta bli att glädja sig och hoppas att laget kan återfå sitt fornstora jag, när man mot alla odds gick hela vägen och vann Stanley Cup.
Steve Yzerman har onekligen gjort ett imponerande jobb som färsk General Manager i NHL med att bygga ett nytt lag. Att säkra Martin St Louis till ett nytt kontrakt var grunden som visade att det här laget är något att satsa på. En ny coach med goda vitsord från AHL med lite ungdomlig entusiasm underlättade ännu mer. Försvaret som varit ett sådant problem blev dels av med överbetalde och underpresterande Meszaros, som istället ersattes av Pavel Kubina och Brett Clark, två stabila försvarare. Att man nu fick skicka iväg Matt Walker för att få Simon Gagne kändes också som ett givet val, han hade inte platsat bland topp-4 i backarna, och för övriga platser finns mer ekonomiska men likväl fungerande alternativ.
I Simon Gagne får man den toppforward som vi fans hungrat efter länge. Ifjol ställdes hoppen till en annan kanadick med framgångsrikt förflutet - Alex Tanguay. Ungefär samma ålder och lite skadeproblem, men kanske då en spelare som mer var tvungen att bevisa att han fortfarande kan spela på topp. För Gagnes del handlar det snarare om att visa att han kan vara frisk, så sent som under Flyers slutspelsresa nu senast påvisade han ju sitt målsinne, och var en viktig faktor i lagets resa mot finalen.
Ekonomiskt är det en bra situation för Lightning också. Liksom med Tanguay ijfjol är anlitandet av Gagne ganska riskfritt. Med ett år kvar så finns inga hängslen och livrem att behöva lösa om det skulle gå snett, men å andra sidan så blir det förstås svårare att behålla honom ifall han gör succé. Matt Walker hade tre år kvar på sitt kontrakt där man hade behövt lägga ut $5.525 miljoner. Gagne får nu $5.2 miljoner för den kommande säsongen. En kortsiktig högre investering, men samtidigt blev man av med en spelare man kanske inte behöver. Öhlund, Hedman, Clark och Kubina kommer att vara topp-4, Lundin och Smaby kan nu ta 5:e och 6:e istället för att fightas med Walker. Kommer Paul Ranger tillbaka (känns osannolikt) har man dessutom än mer resurser där.
Frågan är nu bara hur Lightning väljer att mönstra sina två toppkedjor nu (Steve Downies kontrakt är för övrigt fortfarande inte klart, men han är restricted free agent). Lecavalier har längtat efter en skicklig spelare som kan utnyttja hans passar, kan det här bli säsongen som lyfter dem båda? Stamkos firade stora triumfer med St Louis, kommer de fortsätta tillsammans. Ska Gagne spela med dom? Nästan så att det blir för mycket av det goda då. Coach Boucher har några månader kvar på sig innan han behöver bestämma sig...
