Svenskafans rankar: 18. Colorado Avalanche
Förra säsongen blev en lyckad säsong och klubben repade sig snabbt efter att ha legat i botten av NHL för två år sen. GM Sherman lyckades förändra mycket, valde att satsa på unga killar. Han tog också in en duktig målvakt som har gått från klarhet till klarhet. Sommaren har istället inte bjudit på några överraskningar och nu väntas det bara på den nya säsongen ska inledas. Det som alla nu istället undrar är. Kommer klubben att kunna utvecklas? Kan Avalanche ta nästa steg mot ett slutspel?
Efter att ha legat i botten av NHL vändes den negativa trenden väldigt snabbt. Det tog ynka ett år för klubben att gå från att påbörja sin ombyggnation till att nå slutspel. Målvakten Craig Anderson som skrev på för klubben tidigt under förra sommaren imponerade på alla och var tongivande för laget. Samtidigt var bytet av coach viktigt. Joe Sacco kände till laget, spelarna och de spelarna som finns i AHL. Han hade sina förutsättningar och ville tidigt få in några debutanter i laget. Som till exempel Matt Duchene, Ryan O'Reilly och Brandon Yip. Spelare som utvecklades och visade potential direkt. Vilket man även kan hoppas på att dem gör under nästa säsong.
Under sommaren gick Greg Sherman tidigt ut och sa att han hade en plan som skulle innebära att det inte skulle bli några förstärkning alls under free agent-perioden. Vilket väldigt många inkluderande mig själv blev missnöjda med. Defensiven som många ansåg behövdes förstärkas och i år fanns det många bra backar ute på marknaden. Trots detta höll Sherman på sin plan. Istället får man se det positiva i att han verkligen går ut för att satsa på spelarna som han och klubben har draftat. Även fast det tidigare nämnts om att inga nyförvärv har kommit in, så har det istället varit en massa spelare som har försvunnit under sommaren.
De unga spelarna som hade en mycket viktig roll och stod totalt för ett gemensamt resultat på 166 poäng (64 mål & 102 assists) på 355 matcher. Avs var med detta resultat det bästa laget om man ser till betydelsen och poängen som lagets rookies stod för. Anförda av Matt Duchene och T.J Galiardi förväntas de yngre spelarna få höga förväntningar på sig och det är nu som det är upp till bevis för spelarna att visa att dem klarar av att prestera på den högsta nivån.
Aktiviteten under sommaren har varit väldigt låg i hela divisionen. Det är egentligen bara Vancouver som har lyckats med att förstärka sitt egna lag. Edmonton har valt att köra på sina ungdomar , Minnesota bygger vidare på sin nuvarande spelartrupp och Calgary har tagit tillbaks gamla lirare.
Calgary Flames har inte heller gjort något större intryck under sommaren, däremot har dem lyckats att plocka hem Olli Jokinen och Alex Tanguay. Två spelare som är välbekanta med klubben och som själva behöver en nystart för att få igång sina karriärer igen. Bägge spelarna har dessutom signats på billiga kontrakt. Däremot ligger klubben för stunden över lönetaket vilket innebär att de kommer få släppa alternativt trada iväg någon.
Edmonton som hade en riktig bottensäsong förra året har inför året valt att plocka in ett flertal unga prospects med framför allt nyligen valde Taylor Hall i spetsen. Hall med sin talang ska nu föra sitt nya lag tillsammans med Ales Hemsky, Shawn Horcoff samt svenskarna Linus Omark och Magnus Pääjärvi-Svensson.
Minnesota har det också varit väldigt tyst om i sommar. De har inte jobbat hårt på marknaden, men istället gjort en mycket bra värvning av att hämta in John Madden, som van Stanley Cup senast med Chicago. Klubben har efter detta satsat hårt på att förlänga kontraktet med sin superstjärna Mikko Koivu, men också i att lyckas behålla Latendresse inom laget. Dem kan få en halv tuff säsong då undertecknad anser att dem saknar en riktig målspruta på sin vänsterkant.
Det sista laget i divisionen är Vancouver Canucks som får anses vara det mest aktiva laget under sommaren. De har skrivit nya kontrakt med Mason Raymond och Shane O'Brien. Samtidigt har klubbens GM passat på att signat Dan Hamhuis och Keith Ballard under sommaren för att stärka upp sin defensiv. Under sommaren har klubben förstärkt sitt anfall med Raffi Torres från Buafflo och Manny Malhotra från Columbus. Vancouver har ett mycket spännande lag i år och förväntas vara favoriter för att vinna divisionen.
Målvakter:
Målvaktsidan var det starkaste kortet som laget hade under den förra säsongen. GM Sherman lyckades med det han ville, att få in en bra och stark målvakt i form utav Craig Anderson som agerade som en mänsklig vägg under den gånga säsongen. Många trodde att klivet upp skulle bli för mycket för amerikanen att klara av. Men han motbevisade det och gjorde succé. Jag kan nog personligen säga att jag ansåg att han skulle varit med i USAs OS-trupp, dock hade Anderson hade en chans att fått starta med tanke på hur formidabel Ryan Miller var förra säsongen. Den säsong som nu stundar i Colorado tar med sig frågan. Kommer Anderson att kunna vara lika tätt även den här säsongen?
Bakom amerikanen finns även i år slovaken Peter Budaj som för några år sedan skulle slagit igenom rejält sades det. Förra året var det hugget som stucket om vem som skulle ha förstaspaden, men i år känns det som att Budaj inte har mycket att säga till om. Under den förra säsongen startade slovaken i elva matcher och spelade totalt 15 matcher för klubben och det lutar mot att han får ytterligare en säsong i år.
Backar:
Försvaret var också mycket bra under förra året och det var väldigt många som tog ett kliv framåt. Till årets säsong har det dock blivit en del förändringar. Klubben har sagt farväl till Brett Clark, Ruslan Salei och Tom Preissing. Lirare som varit med laget ett tag, men som tappat rejält på slutet. Salei må vara en gigant i försvaret men hans otroligt sega vändningar gör det fruktansvärt svårt för laget att hjälpa Anderson. Brett Clark som övergått till en mer defensiv back har tappat i powerplay och skjuter inte lika mycket som alla är vana vid.
Lagets jätte i försvaret under den gångna säsongen, Scott Hannan, klev verkligen fram förra säsongen och stod för ett mycket bra arbete i den egna zonen och speciellt under boxplay. Många har väntat på att få se kanadensaren i action och detta var hans första riktiga bra säsong han har haft i klubben. Undertecknad bland annat anser också att Hannan var så vital att han var Avs bäste back förra året.
Vidare har laget även den alltid lika kritiserade John-Michael Liles som får ta emot väldigt mycket skit och som det jämt och ständigt finns rykten om att han ska lämna klubben. Till viss del kan man förstå nu när det är så många prospects som är offensiva backar som börjar mogna för NHL, men amerikanen är ändå en viktig del av klubben. Liles har varit med klubben sen han draftades och har haft bra utvecklingskurva jämt, det är nu som han är i sin prime time och laget bör utnyttja detta till max. Samtidigt finns det möjlighet för honom att lära upp några av de yngre backarna.
Kyle Cumiskey och Ryan Wilson var två killar som tog stora kliv under den gångna säsongen och som därmed lyckades att ta varsin plats i laget. Cumiskeys säsong tog honom så långt som till att få vara med i Kanadas VM-lag i våras. Visserligen gjorde han inget större intryck där, men säsongen han istället hade hos Avs lovar gott inför framtiden. Det som de flesta fans har i minne av Cumiskeys säsong är nog avgörandet mot Atlanta Trashers. Den andre nykomligen, Wilson, visade verkligen sina defensiva egenskaper och krossade motståndarna på vägen in till Avs zon. Han visade upp ett fysiskt spel men även med ett offensivt tänkande och genom ett snabbt läsande utav spelet befann sig Wilson ofta på rätt position. Nu är det bara att hoppas att utvecklingen fortsätter på samma sätt.
Inför säsongen har klubben också tagit in ett flertal prospects med framför allt Kevin Shattenkirk i spetsen. Amerikanen har nu avslutat sin collegetid och kommer att infinna sig i Colorado under hösten för att försöka sno åt sig en plats i laget. Chanserna för det är rätt stora, däremot finns en möjlighet i att han får lira lite i AHL för att komma in i tempot. Med sig från Boston har han Colby Cohen. Dessa två känner och kan varandra mycket bra och kan därför komplettera varandra på ett formidabelt sätt. Avalanche har även varit till Sverige och hämtat spelare, då klubben har valt att plocka in Jonas Holös ifrån Färjestad.
Forwards:
Förra året spel offensivt kanske inte var det snyggaste, det bästa eller det skönaste som fansen kunde se. Men det gav resultat och klubben var effektiv på sina chanser och lyckades stå för en monstersäsong och till slut mot alla tvivel också nå en slutspelsplats. Något som väldigt många inte trodde skulle kunna ske. Visst jag ska inte heller gå in och säga att jag trodde på slutspel, för det gjorde jag inte, men jag hade ändå en liten aning om att det skulle bli en bättre säsong. Colorados rookies visade verkligen sin potential. Anförda utav Matt Duchene och Ryan O'Reilly gjorde dem en grym säsong och visade vägen för Avs.
Inför den stundande säsongen har det försvunnit väldigt många spelare framåt. Chris Durno, Matt Hendricks, Marek Svatos, Darcy Tucker och Stephane Yelle är bara några utav alla namn som har fått lämna klubben. Det är även spelare som bistått med energi, rutin, styrka, men framför allt som har visat vägen för de yngre och lärt dem ett och annat. Av dessa är det enbart Darcy Tucker som kommer att saknas. Han blev visserligen aldrig den där målskytten som klubben väntade sig av honom, Tucker tog ansvar och lät O'Reilly bo i sitt hus under den första tiden som ynglingen hade i Colorado.
Givetvis hoppas ledningen på att föryngringen i år ska kunna ta klubben ytterligare ett steg framåt i utvecklingen av laget, och det har man då sett till att göra i och med att inte skriva nya kontrakt med äldre spelare utan att i år också släppa in Ryan Stoa in i fjärdekedjan. Ledningen räknar också med att den numera rutinerade räven Milan Hejduk (34 år) ska kunna få en säsong fri från skador där han dessutom ska få leda laget tillsammans med Matt Duchene och Peter Mueller.
Ämnet Matt Duchene kan man aldrig tröttna på. Efter förra säsongen kommer förväntningarna på honom att vara ännu större och frågan är mer om han kommer att klara av det. Däremot anses det av många att han vann ”tävlingen” mot Victor Hedman och John Tavares. Duchene visade mest talang och var den som också utvecklades bäst. Om han fortsätter i samma fart som föregående år kan han komma att nå en mycket hög nivå inom NHL och detta är Colorados framtid.
Centrarna överlag är de som kommer att få dra det tyngsta lasset i år, och med tanke på hur uppsättningen ser ut ska det inte vara något problem. Förutom Duchene så finns också Ryan O'Reilly och givetvis förstacentern Paul Stastny. Alla tre hade en strålande säsong bakom sig, fann sina radarpartners att lira med, oavsett vilken spelform det var. Kedjan med Mueller – Duchene – Hejduk hade en otrolig glädje och kemi bland sig, samtidigt visade Galiardi – Stastny – Stewart upp en liknande kreativitet. Dessa kedjor blir vitala även i år och kommer förhoppningsvis vara lika produktiva.
Därefter har vi givetvis årets snackis i Colorado. Det handlar givetvis om Peter Mueller och Chris Stewart. Två spelare som är viktiga för klubbens framtid. Stewart som förra året var lagets bäste målskytt och stod totalt för 28 mål fick som belöning för sin mycket fina säsong erbjöd laget amerikanen ett två årskontrakt. Kontraktet i sig är först och främst tänkt för att inte överbetala honom ifall det skulle bli som så att han inte fortsätter att utvecklas. Dock sa Stewart i ett uttalande under förra säsongen att han vill prestera bättre och bättre efter varje match, lära sig mer och utvecklas. Bara några dagar efter att klubben signat Stewart, så kom klubben överens med Peter Mueller om ett nytt kontrakt. Amerikanen var en av de viktigaste spelarna som klubben hade mot slutet av säsongen och hans kemi fungerade väldigt bra med Duchene. Mueller är en viktig del av lagets framtid och den här säsongen som kommer, så kommer han att få bevisa vad han kan för fansen.
Tredje och fjärdekedjan kommer att bestå av ungefär samma spelare som förra året. Bortsett ifrån att laget i år kommer att få att få tillbaka skadebenägna David Jones att sätta på högerkanten i Ryan O'Reillys kedja. Linan kommer att kompletteras med nyförvärvet Daniel Winnik på vänstersidan. Winnik kom till klubben under draften och valde sedan att signa ett nytt kontrakt med laget. I den sista kedjan hittar vi i år ett nytt namn i att Ryan Stoa förväntas ta klivet upp till att ta sista centerplatsen. Bredvid sig kommer han att ha Brandon Yip på högern och Cody McLeod på vänstern.
Nyckelspelare:
Craig Anderson – Förra sommarens bästa signing överlag i hela NHL visade verkligen vad han gick för. Det räckte så långt att han tog laget till slutspel och var nära att skicka ut Sharks redan i första omgången. Dock lyckades motståndarna få igång sin offensiv och vann matcherna. Anderson som signades väldigt billigt har i år sin självsäkerhet i att han redan nu är utvald förstemålis. Däremot är frågan om han kommer orka spela lika många matcher som förra året? Oavsett vad så kommer amerikanen att bli den viktigaste spelaren i klubben den kommande säsongen. Pallar han trycket igen?
Matt Duchene – Rookieåret blev väldigt lyckat för Duchene. Inte bara med det att han vann poängligan, kom trea i röstningen som året rookie, men att han fick lägga den avgörande straffen mot Vancouver Canucks i matchen som avgjorde om Avs skulle gå till slutspel. Pressen på Duchene kommer att öka under året som kommer och han kommer få fortsätta att kämpa för att nå sin topp. Andra året sägs vara tuffare, då har de andra lagen lärt sig hur nykomlingarna spelar. Det är nu som Duchene kommer att få visa sin talang.
Scott Hannan – De senaste två säsongerna har det snackats om att han är seg, lat och överbetald. Förra säsongen visade Hannan dock att han är den shut-down försvarare som klubben behöver och han var säsongen igenom lagets viktigaste back. Även om Craig Anderson fick göra mycket själv hade han stor hjälp av Hannan.
Paul Stastny – Förra säsongen fick han i princip vara helt skadefri. Detta tillsammans med det mycket effektiva spel han lyckades bygga med Galiardi och Stewart visade på att det är en kedja som i framtiden kommer att bli att räkna med. Stastny är givetvis den viktigaste delen i den kedjan och kommer få dra ytterligare ett tungt lass i år. Dock är han nu inte ensam om det utan har sin målskytt på högersidan i form av Chris Stewart.
Chris Stewart – Förra årets stora målskytt var väldigt nära att knäcka 30-målsgränsen redan under sin andra säsong. Han slutade till slut på 28 mål och 36 assists och visade en vilja att utvecklas efter sin bänkning och den korta sessionen i Lake Eire. Sacco gjorde rätt som skickade ner Stewart och om han håller igång sin vilja om att förbättras efter varje match, så kommer fansen få jubla många gånger vid hans mål.
Nyförvärv:
Peter Budaj – Resign
Joel Chouinard – Prospect - Victoriaville Tigers
Colby Cohen – Prospect - Boston University
Philippe Dupuis – Resign
Adam Foote – Resign
Jonas Holos – Prospect – Färjestad
David Koci - Resign
Kyle Quincey – Resign
Kevin Shattenkirk – Prospect - Boston University
Julian Talbot – Trade – St.Louis
Daniel Winnik – Resign & Trade - Phoenix
Brandon Yip – Resign
Förluster:
Codey Burki – Free agent
Brett Clark – Free agent – Tampa Bay
Chris Durno – Free agent – Tampa Bay
Brian Fahey – Free agent - Washington
Matt Hendricks – Free agent
T.J Hensick – Trade – St.Louis
Wes O’Neill – Free agent
Tom Preissing - Utköpt
Ruslan Salei – Free agent – Detroit Red Wings
Brett Skinner – Free agent – Amur Khabarovsk
Marek Svatos – Free agent
Darcy Tucker – Free agent
Tyler Weiman – Free agent - Vancouver
Brian Willsie – Free agent - Washington
Stephane Yelle – Free agent
Coach:
Joe Sacco (49 år) andra säsongen
Preliminär Laguppställning:
T.J Galiardi – Paul Stastny – Chris Stewart
Peter Mueller – Matt Duchenne – Milan Hejduk
Daniel Winnik – Ryan O’Reilly – David Jones
Cody McLeod – Ryan Stoa – Brandon Yip
Kyle Quincey – Scott Hannan
Kyle Cumiskey – Adam Foote
John-Michael Liles – Ryan Wilson
Craig Anderson (Peter Budaj)
Andra notabla spelare:
Trevor Cann, Colby Cohen, Brian Fahey, Tom Fritsche, Cameron Gaunce, Jonas Holos, Kevin Porter, Kevin Shattenkirk
Bästa nyförvärv: Kevin Shattenkirk
Med tanke på att Colorado inte har varit de mest aktivaste med free agent signingar under sommaren anses det att Kevin Shattenkirk är en av de mest namnstarkaste som klubben skrivit kontrakt med under sommaren. Den unge amerikanen är en av klubbens bästa prospects och han förväntas kunna gå in i första backlinan om ett antal år. Shattenkirk har potential och han komer garanterat att ha nått a-laget innan säsongen är slut.
Värsta förlust: Darcy Tucker
Tucker visade aldrig den klass och målrang som han en gång besatt i Torontos tröja. Dock kommer förlusten av honom kännas mer i omklädningsrummet då det är kanadensaren som i år har varit mer aktiv, hjälpt klubbens rookie och i början av den förra säsongen lät Ryan O’Reilly bo i hans hus tills O’Reilly hittade ett eget place.
Årets poängkung: Paul Stastny
Stastny är klubbens förstecenter och har nu vunnit interna poängligan tre år i rad, det finns få saker som talar emot det. Formationen tillsammans med Galiardi och Stewart var läskigt bra på andra halvan av säsongen. Det enda som skulle kunna tala emot amerikanen är det faktum att Matt Duchene och Peter Muellers kemi var väldigt bra med tanke på att de inte spelat så mycket ihop.
Årets nykomling: Kevin Shattenkirk
Killen har stor potential och tar nu äntligen klivit upp till den stora ligan Visserligen kommer han få inleda säsongen I AHL, men innan säsongens slut har han tagit en ordinarie plats i laget och kommer kunna lära sig mycket av de äldre spelarna. Shattenkirk är redo för NHL, är NHL redo för honom?
Årets genombrott: Ryan Wilson
Wilson slog sig in i laget förra säsongen och spelade så pass bra att han fick stanna kvar där. Hans defensiva och fysiska spel bidrog till att stärka upp klubbens försvar mycket. Lyckas Wilson att bibehålla sitt spel, samtidigt som han utvecklas framåt kommer han snart ha en del av framtiden för Avs.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18. Colorado Avalanche
19. New York Rangers
20. Montreal Canadiens
21. Calgary Flames
22. Atlanta Thrashers
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers
