Colorado i problem
Trots att Colorado Avalanche fortfarande räknas till favoriterna i årets slutspel efter en genomgående stark säsong har laget inte spelat bra den senaste månaden och problemen börjar hopa sig för Tony Granato.
Efter gårdagens 1-7 förlust mot Albertas stolthet Calgary Flames börjar en mindre depression lägga sig över Colorado Avalanche. Inte bara för att de förlorade en viktig match i kampen om herraväldet över Northeast-division, eller för att superstjärnan Peter Forsberg fortfarande är minst en vecka från att gå på is igen, utan för på vilket sätt de förlorade. Det var den största hemmaförlusten sedan organisationen flyttade till Denver 1995, och det mot ett Flames med inte mindre en sju gamla Avalanche-spelare i truppen. Minst två är de problem som general manager Pierre Lacroix och coachduon Granato/Tocchet måste se över.
Problem ett är att Colorado är för tunna i forwardslinjerna. När den mest fysiske av dem alla går skadad (Forsberg) och Peter Worells fysiska attribut inte spelar någon roll eftersom han inte kan åka skridskor har Avs ingen forechecking att tala om, och därmed inget tryck på backarna i motståndarlaget. Calgarys backar, främst Rhett Warrener, hade hela matchen igenom tid på sig att placera trissan på framrusande forwards klubblad i mittzon och därmed komma i våg efter våg av 3-2 och 2-1 situationer. Warreners tre assist var frukten av Avalanche horribla försvarsspel, vilket direkt hade att göra med den obefintliga forecheckingen.
Problem två är firma Selänne/Kariya. Coach Granato vet inte vad han ska ta sig till för att väcka liv i det gamla äktenskapet. Selänne har inte lyckats anteckna sig ens för en ynka assist de senaste 11 matcherna och av Kariyas slutspelseufori syns bara spillror. Faktum är det att Selänne inte varit bra sen förra decenniets sista flämtande veckor. Och han kan inte skylla på lite istid (i snitt 16.27). Dem gamle målkungen har inget självförtroende, klubban verkar kortare än någonsin och han hittar inte tillbaka till det mål han besökte oftare än de flesta för tio år sedan.
Paul Kariyas spel har alltid byggt på fart och finess samt ett bisarrt välriktat skott, vare sig det var ett handleds- eller slagskott. När han nu våren 2004 väl får upp farten får han inga passningar från vare sig Derek Morris eller Adam Foote, som allt som oftast väljer att spela sarg istället för att vara kreativa. Eftersom kapten Sakic har förmånen att flankeras av firma Hejduk/Tanguay får Kariya nöjet att försöka skapa dissonans i motståndarförsvaret med hjälp av mindre begåvade spelare som Steve Konowalchuk eller Dan Hinote. Det passar inte alls den annars så effektiva Paul Kariya. Ska bli intressant och se om Forsbergs återkomst kan skapa lite harmoni i kedjorna lagom till slutspelet. Och då om kanske Kariya kan få nöjet att ha Peter "the great" som center.
Fortfarande finns det intressanta, stora och fysiska forwardstyper ute på marknaden. Chicagos jätte Eric Daze, Phoenix center Chris Gratton och powerplayspecialisten Jeff O'Neill är alla tillgängliga och förmodligen otroligt sugna på att lyfta Stanley Cup för första gången i karriären. Alla tre har kört fast i sina respektive klubbar men har potentialen att explodera i rätt omgivning.
Att trada bort Selänne och Derek Morris, som inte varit bra alls de senaste två säsongerna, mot t ex O'Neill är en mycket intressant idé. Man blir av med en före detta målskytt och ett superlöfte med uselt självförtroende och dalande potentkurva mot en kanadensisk målskytt med rätt storlek, attityd och känsla för målet. Att sätta O'Neill med Sakic och Kariya, och bibehålla Forsberg/Hejduk/Tanguay torde vara tillräckligt för att lägga favoritskapet på Colorado Avalanche.
D v s OM man löser målvaktsfrågan innan tisdag. Aebischer har förvisso varit bra men saknar slutspelsrutin. Phil Sauve har släppt in 16 mål på tre matcher och är inget att luta sig mot när det blåser Stanley Cup-vindar. Edmontons Tommy Salo är intressant, så till vida att han kan höja sig till den standard som han höll under slutet av 90-talet. Om nu Avalanche tror att han är kapabel till det, kanske vi får se en deal mellan Lacroix och Oilers general manager Kevin Lowe inom de närmaste 24 timmarna.
