Är Garon framtiden mellan stolparna?
Lightnings miserabla säsongsinledning känns betydligt mer hanterbar efter att man nu tagit två raka hemmasegrar och presterat en betydligt bättre hockey. En viktig anledning bakom segrarna är Mathieu Garons imponerande spel mellan stolparna, är det han som är lagets framtid längst där bak tro?
Fram till i jul ifjol hade Lightning det kanske sämst presterande målvaktsparet i ligan med Mike Smith och Dan Ellis. Ingen av dem finns av förklarliga skäl längre kvar i klubben. Räddningen ifjol blev värvningen av Dwayne Roloson från NY Islanders, som gjorde ett fantastiskt slutspel och var en av de allra största faktorerna till att Bolts kom så nära Stanley Cup-final som man gjorde. Men den formen verkar han inte ha bevarat, och snabbt har frågor om åldern börjar ta ut sin rätt dyka upp. Roloson som nyss fyllde 42 har inlett säsongen katastrofalt och har usel statistik som bevisar det. 5.11 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 85.8%.
Tack och lov finns nu ett alternativ som verkar leverera. När valet föll på Garon som backup i somras kändes det som ett klokt beslut, Mike Smith hade fått tillräckligt med chanser utan att ta den och försvann istället iväg till Phoenix (Dan Ellis försvann redan tidigare under förra säsongen). Men även om det var ett bra beslut, var det väl inte något som kändes som en långsiktig lösning. Med det spel Garon nu visat försöker han ändra på det.
I nattens match mot Sabres tog Garon karriärens 20:e nolla, och den första i Lightning-uniformen, när han motade 21 skott. I torsdags var det Islanders som fick se sig besegrade, när han tog 16 av de 17 skott som avlossades. Han har tidigare i år startat två matcher, förlusten mot Boston (1-4) och strafförlusten mot Florida (2-3). Han hoppade in under överkörningen mot Islanders och höll nollan, då man redan låg under med 5-1. Det ger ett snitt på 1.51 insläppta per match och en räddningsprocent på 94.8%. Imponerande siffror, vilket gör honom till ligans just nu fjärde bästa målvakt rent statistiskt (Khabibulin, Quick och Lehtonen är framför honom).
Roloson är nog fortfarande att räkna som lagets förstekeeper, och han kommer säkerligen att få många fler chanser att bevisa att han inte är slut. När nu lagets försvarsspel kommit igång gör det förstås saken enklare också, men oavsett vilket känns det tryggt att ha en backup som visat vad att han kan kliva in och leverera när det behövs.
