Avgörandets stund är kommen
Serien som från början handlade om vem som är bäst sett över sju matcher har nu blivit till en match som avgör allt. En dålig dag på jobbet för endera keeper kan ställa till det, en fladderpuck mot mål som hittar rätt kan räcka för att bli hjälte.
Att Lightning skulle vara en ynka match från att spela Stanley Cup-final var det nog inte många som trodde för ett år sedan (kanske inte för nån månad sen heller förresten). Då hade laget sedan länge checkat ut och åkt på sommarsemester. Ett ägarbyte hade skett med hopp om förbättring efter de senaste årens turbulens, men det vi visste då vara bara fina ord vad som komma skall, inte mycket till bevis bakom.
Men ord blev till handling. I samma ögonblick som Steve Yzerman anställdes steg klubbens kredibilitet raskt. När Guy Boucher anslöt som coach var det ännu ett positivt tecken, en av de mest eftertraktade på marknaden, om än orutinerad i NHL-sammanhang. Martin St. Louis nya fleråriga kontrakt var pricken över i:et, han hade gett tummen upp till att de förändringar som gjorts skulle göra Bolts till ett slagkraftigt lag i framtiden.
Men att vändningen från ett lag cementerat på undre halvan till topp-4 överraskar nog alla, även de mest inbitna Tampa-optimisterna. Värvningarna under säsongen innan trading deadline har visat sig vitala. Veteranen Roloson har löst problemen i mål, Eric Brewer har gått och blivit lagets stöttepelare i defensiven. Att spendera på "dyra" spelare med utgående kontrakt har visat sig vara rätt beslut, kapaciteten att gå hela vägen nu verkar ju onekligen finnas.
I slutspel kan allt hända, och det stämmer bra in på Bolts resa hittills. Vändningen ur 3-1 underläge mot Penguins imponerar stort, att man sedan skickade ut Conference-vinnande Capitals i fyra raka likaså. Det här var ju året Washington skulle ha lärt sig hur man spelar playoffhockey. Det kanske är Tampa de ska lära sig av...
Väl framme i Conference-final har man också lyckats ta sig ur knepiga situationer. Inte minst har Rolosons formdipp (alternativt Bruins offensiv) ställt till med huvudbry där bak. Rolie har plockats ur vid två tillfällen och fick stå över femte matchen. Väl framme i sjätte med kniven mot strupen gick han dock segrande ur striden, och faktum är att han aldrig förlorat en avgörande match i slutspel. Kan han hålla den traditionen intakt även efter kvällens tillställning?
Helt klart är att det kommer att krävas något extra ikväll, plus en gnutta tur. De två faktorer som innan serien sågs som viktigast - att målvaktsspelet är på topp och att powerplayenheterna levererar efter bästa förmåga - gäller fortsatt i allra högsta grad.
Hur går det? Ja, hjärtat sa ju innan att Lightning skulle vinna efter sju matcher, så varför ändra sig nu... Martin St. Louis leder väg och sätter den avgörande pucken, i en nervkittlande övertidsperiod kanske?
