Bara timmar kvar innan Stamkos blir tillgänglig för alla
Yzerman har haft gott om tid på sig att komma överens med klubbens stora stjärna och framtidshopp. Men med blott några timmar kvar är fortfarande inget kontrakt påskrivet, och från 18.00 svensk tid så kommer alla andra lag - som har löneutrymme och draftval tillgängliga alltså - att kunna erbjuda Stammer guld och gröna skogar.
Som Restricted Free Agent innebär det alltså att det snart är möjligt för alla andra klubbar att skicka in Offer Sheets i försök att "stjäla" Stamkos. Är det läge att oroa sig (sett ur Lightning-ögon)? Ja, kanske. Det är lite upp till bevis för vem personen Steven Stamkos är. Förhoppningsvis är det vi har sett hittills av honom sant, och således är det inget att stressa upp sig för.
Att vi har kommit till det läge vi är i nu är kanske egentligen inte så konstigt. Stamkos kan säkra sin finansiella framtid och skriva på ett kontrakt som kommer att hålla honom förmögen under de kommande tio säsongerna, någonstans där bör det hamna. Spekulationer tidigare har sagt att lönesumman som Bolts erbjudit skulle ligga någonstans $7 miljoner per säsong - vilket känns rimligt. Men med hungriga lag som suktar efter en storstjärna har rykten talat om att siffran skulle kunna hamna på uppåt $10 miljoner per år om ett Offer Sheet kommer, och varför skulle då inte Stamkos utnyttja det i diskussionerna med Tampa?
Ja, är han "good guy" så tänker ha på lagets bästa, och ser till att lägga sig på en nivå som gör att man även kan investera i annan talang och göra laget framgångsrikt på sikt. Men varför skulle han bära den bördan själv? Isåfall skulle väl kapten Lecavalier lika bra kunna säga - "jag sänker min lön med $3 miljoner så gör vi $7 miljoner till lagets maxtak, och ser till att vi kan få ihop ett riktigt bra lag. Så kan vi signa Brad Richards också". Det senare var väl något av ett önsketänkande, men faktum är att Stamkos med sitt spel de senaste två åren sett till att motivera att han är värd en stor sedelbunt. Så funkar det, så är hans marknadsvärde och så skulle både du och jag tänka också. Lecavalier gjorde ju lite samma sak, var briljant och såg till att förtjäna en bra peng. Han har väl inte riktigt levt upp till den, men samtidigt är det en press han sätter på sig själv att acceptera en sådan summa, kritik kommer om du inte håller den nivån du fick kontraktet på.
Det enda Stamkos väl kan oroa sig lite över är hans svaga andra halva av säsongen, när ingenting fungerande. Men likväl blev ju poängskörden hög totalt, och i slutspelet var han helt okej och visade att han tål stryk också - att komma tillbaka efter att ha brutit näsbenet såg nog till att stärka aktierna hos många fans. Jag tror inte något lag avskräcks av den mediokra halva säsongen när dom bläddrar i sedelbuntarna.
Nåväl, såväl Stamkos som Lightning har uttryckt sin vilja att fortsätta tillsammans. Det gäller bara att hitta rätt nivå. Kanske det behövs ett offer sheet för att påvisa hans marknadsvärde? Märk väl också att det ju faktiskt är så att Stamkos inte behöver acceptera ett Offer Sheet bara för att det kommer ett, säg om t.ex. Panthers - som ju har såväl löneutrymme som nödvändiga draftval tillgängliga - erbjuder något, hur sannolikt är det att han accepterar? Florida-grannen har ju inte direkt rosat marknaden på sistonde, och att han skulle ansluta räcker nog inte för att göra skillnad nog för att vinna Stanley Cup.
Stamkos har smakat på slutspelets sötma, och han vill fortsätta slåss om Stanley Cup. Hos Lightning finns förutsättningarna att göra det, det syntes under säsongen som gick. Med en stabil ledning, en stomme av laget redan säkrade och en hunger till revansch så är det i Tampa han hör hemma. Och det är också så jag tror - och hoppas - att det kommer att bli...
