Tampa Bay - Florida
3 - 2

Brayden Point i slagsmål - sedan slog han knock out

BRADENTON, Florida - Det är inte ofta som slutspelskungen Brayden Point kastar handskarna, detta var 6:e gången på drygt 420 NHL matcher. Men när notoriske retstickan Patric Hörnqvist höll fast en gång för mycket stod ”Pointer” upp för sig själv. I overtime avgjorde sedan Point frispelad av Ondrej Palat, forehand-backhand och över Bobrovskys benskydd. Knock out - 3-2 Tampa Bay Lightning.

Festligt, folkligt, fullsatt - Florida-derbyna har blivit riktigt bra över de senaste par åren intakt med att Panthers blivit mycket bättre och har bra spelare på varje position. Tidigare så var det Tampa Bay mot Barkov, Huberdeau, Ekblad och mest utfyllnadsspelare. Så är det inte längre, lagen är helt jämna och matcherna är fulla av passion.

Florida började bäst, de kom in bakom Bolts backar och skapade några två mot en situationer. Det var ändå Lightning som tog ledningen i power play. Pat Maroon styrde in en skottpassning diagonalt från Ross Colton. Just power play har varit ett sorgebarn, 3 mål på 29 power plays de senaste 10 matcherna är riktigt dåligt och laget har tappat flera poäng pga det.
I andra perioden fick vi höra Roger Pontares ”När vindarna viskar ditt namn” ur högtalarna när Victor Hedman gjorde 2-0 från vänstervinkel framspelad av Boris Katchouk, rookiens första NHL poäng. Panthers kom igen med 2 mål på drygt 30 sekunder. Jonathan Huberdeaus skott gick på McDonaghs klubba och över Vasys plock och kort därefter styrde Eetu Luostarinen in ett skott från Ekblad. Det går fort i hockey…. Tredje perioden blev mer avvaktande, inte samma fysiska kamp, lagen ville inte dra på sig utvisningar och 2-2 stod sig tiden ut. Förlängningen blev helt galen. Victor Hedman fri och Bob räddar, Aaron Ekblad helt öppet läge för Panthers men Vasy för en fenomenal förflyttning och räddar med vänster skridsko, lång passning av Palat till Brayden Point som avgör och arenan exploderar.

De här Florida-derbyna har äntligen blivit en styrkemätning mellan två bra lag. Som jag ser det är Alexander Barkov är en av NHL:s bästa tvåvägsspelare, bra tekare, spelar i alla situationer, är alltid rätt placerad på isen och stark som en oxe. Han höll pucken i 10 sekunder en gång med tre Tampa Bay spelare hängande på sig. Han har burit Panthers på sina axlar länge och är bara 26 år. Florida är en komplett lag idag för första gången sedan de var i final för 25 år sedan. Att Joel Quenneville försvann bakom bänken kommer säkert märkas men att Florida Panthers är en ”contender” är ställt utom alla tvivel.

Tampa Bay Lightning är obesegrade under ordinarie speltid de senaste 7 matcherna, 5 vinster och 2 övertidsförluster. Laget saknade backklippan Erik Cernak som är borta några veckor till och opererade Nikita Kucherov, som väntas tillbaka kring nyår. Zach Bogosian gjorde comeback efter skadan han fick i första matchen och såg stabil ut på sin högersida. Bäst var som vanligt Andrei Vasilevskiy i målet.

Nu väntar New York Islanders på måndag, efter det borta mot Philadelphia på torsdag innan 4 raka hemmamatcher mot New Jersey, Minnesota, Philadelphia och Seattle.

Isles har Florida borta på tisdag innan de vänder hem för öppningen av sin nya UBS Arena mot Calgary på lördag kväll.