Höstens nykomlingar: Schwarz ska föra den tjeckiska målvaktstraditionen vidare
I början av 2000-talet var några tjeckiska målvakter dominanta i NHL, men nu är verkligheten en annan. Burväktarna från republiken har lämnat världens bästa liga, är för gamla eller helt enkelt inte tillräckligt bra. Det är en trend som 20-årige Marek Schwarz ska ändra på, och får inte St Louis Blues ordning på sina målvaktsproblem är det inte alls omöjligt att man spelar in den unge målvakten i NHL redan den här säsongen. Talangen finns nämligen där.
Tjeckien vann tre raka VM-guld i slutet av 90-talet och börja av 2000-talet. En stor del av de triumferna kan tillskrivas landets suveräna målvakter som tillsammans med lagets disciplin och organisation gjorde det närmast omöjligt att göra mål på dem. Men tiderna förändras, och idag har landet inte så många världsmålvakter kvar. Roman Cechmanek hyllades i början av 2000-talet för sitt fina spel, men mindre imponerande slutspelsinsatser gjorde att han åkte hem till Tjeckien. Milan Hnilicka imponerade stundtals under sin sejour i Atlanta men skeppades bort i takt med fler och fler insläppta mål. Roman Turek gick samma öde till mötes, hyllad i början men mot slutet ville ingen ta i honom med tång. Dominik Hasek var under ett decennium en av ligans absolut bästa målvakter, men vid en ålder av 41 talar mycket för att legenden nu lägger skridskorna på hyllan.
Kvar finns bara Tomas Vokoun som vuxit fram som en av ligans bästa burväktare, men en mindre smickrande insats i årets OS samt skadad under hela slutspelet i NHL i år har också skapat frågetecken kring honom. Återväxten är inte stor, men det finns en kille som är på väg att återupprätta den stolta tjeckiska målvaktstraditionen. 20-årige Marek Schwarz har länge ansetts vara en av världens mest talangfulla målvakter, och nu har talangen också skrivit på ett kontrakt med St Louis Blues. Blues, som har ny ägare och håller på att bygga om laget, har ingen given förstemålvakt och imponerar den unge tjecken på träningslägret är det inte alls omöjligt att han spelar i NHL redan till hösten, även om han fortfarande har en hel del att lära.
Sedan talangen valdes som nummer 17 totalt i NHL Entry Draft 2004 har karriären gått både upp och ner, och det är många inom Blues organisation som är frågande vad gällande målvaktens kapacitet. Anledningarna till det är dåligt med speltid den senaste säsongen, skepsis om hur han ska trivas i Nordamerika och hans insats i årets JVM.
Efter att ha blivit listad stannade Schwarz ytterligare en säsong i Tjeckien innan han inför säsongen 2004/05 gjorde sin debut i Nordamerika. Målvakten skrev på ett kontrakt med WHL-laget Vancouver Giants, men tiden där skulle inte bli någon dans på rosor. Rykten berättar att Schwarz aldrig ville åka till Nordamerika och att det främst var hans agent som närmast nog tvingade honom, bland annat för att tjäna pengar. Han saknade sin flickvän och media var hård mot honom. Han hade svårt att prestera och leva upp till de stora förväntningarna han hade på sig.
När säsongen var över imponerade inte tjeckens statistik. 56 matcher bjöd på 2,67 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 90. Inga katastrofala siffror, men i konkurrensen inte heller imponerande. Trots uppmuntran från både St Louis Blues och hans agent valde Marek efter säsongen att återvända till Tjeckien. Resan gick till gamla klubben Sparta Prag, där han under sin första seniorsäsong spelat åtta matcher och varit utlånad två gånger. Trots att han visste att han skulle bli andremålvakt bakom rutinerade Petr Briza valde han livet i hemlandet före acklimatiseringen till det nordamerikanska spelet. Under säsongen spelade han 15 matcher, hade ett snitt på 2,57 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 92. Med tanke på det som hände i Vancouver är det många som är tveksamma till hur Schwarz ska hantera ett nytt äventyr i Nordamerika men den här gången är det förhoppningsvis hans eget val att åka över.
I Blues kommer han att få slåss med bland andra Curtis Sanford och Jason Bacashihua om laget inte inhandlar någon mer målvakt. Ingen given etta med andra ord. Det troligaste är dock att den högerplockande burväktaren får inleda i AHL med Peoria, men fungerar inte lagets spel under säsongen kommer man säkerligen att ge honom chansen. Målvakten har en bra storlek och spelar med den så kallade Butterflystilen, men hans främsta egenskaper är de oerhört kvicka reflexerna. Tjecken är svår att överlista längs isen med sina snabba förflyttningar, och även om ibland går ner lite för snabbt räddas han av sin blixtrande plockhandske. Schwarz är en målvakt som då och då gör de omöjliga räddningarna, de som vinner matcherna åt laget. Likheterna med landsmannen Tomas Vokoun finns onekligen där.
Spelet med klubban är dock något sämre, och något som måste förbättras. Schwarz är inte heller någon exceptionellt bra skridskoåkare, och utvecklade han den skulle han bli en ännu kvickare målvakt. Tjecken har fått beröm för sitt sätt att utmana skytten och skära av vinklar på ett effektivt sätt, men detta är också aspekter som brast under sejouren i Vancouver och vissa menar att han inte behärskar spelet på de mindre rinkarna. Man ska dock komma ihåg att Schwarz inte var i mental balans då, och att förutsättningarna inför hans andra försök i Nordamerika ser betydligt bättre ut. Det finns mycket talang, men också mycket som måste slipas.
Tre raka JVM har det också blivit, och höjdpunkten var 2005 då han blev utsedd till turneringens bäste målvakt. Årets turnering var inte lika imponerande då han blev sidsteppad av Radek Fiala, men hans 2,56 insläppta mål per match och räddningsprocent på 90,9 på tre matcher är ändå respektabelt. Man ska också ha i åtanke att det år som Schwarz listades, 2004, var han tredje målvakten som valdes, och hela fyra burväktare gick i den första rundan. Al Montoya valdes som nummer sex av New York Rangers, Devan Dubnyk som nummer 14 av Edmonton Oilers och Cory Schneider som nummer 26 av Vancouver Canucks. Schwarz, som valdes som nummer 17, ligger idag närmast NHL av de tre. Montoya måste ta sig förbi en av ligans bästa unga målvakter i Henrik Lundqvist och Dubnyk och Schneider spelar fortfarande junior- respektive collegehockey. Det känns trots allt som att Schwarz framtid i ett kort perspektiv ser bäst ut.
I år slutade St Louis sist av alla lag i NHL med ynka 21 vinster på 82 matcher och 57 poäng. Men med en ny ägare, en intressant skara talanger och några nysignade världsspelare i Doug Weight och Bill Guerin ser det trots allt inte så mörkt ut. Bakåt har man kanske NHL:s mest talangfulla grupp med backarna Christian Bäckman (26), Eric Brewer (27), Barret Jackman (25), Dennis Wideman (23), Doug Lynch (23), Jeff Woywitka (23) och nyligen listade Erik Johnson (18), Jonas Junland (18) och Scott Jackson (19). Toppade med målvakten Marek Schwarz kan detta vara ett av ligans bästa försvar om några år.
Ett nytt nordamerikanskt äventyr väntar Marek Schwarz.
Mannen som ska bli nästa världsmålvakt från Tjeckien.
---
Fakta MAREK SCHWARZ
Klubb: St Louis Blues.
Postion: Målvakt.
Mått: 183 cm, 82 kg.
Listad: 1:a rundan, 17:e valet totalt, 2004 av St Louis.
Källa: www.hockeydb.com
---
Läs mer om Marek Schwarz:
Marek Schwarz profile at HockeyDB.com
Marek Schwarz profile at HockeysFuture.com
St Louis Blues 2004 Entry Draft Selections
Schwarz is a suprise net gain for the Blues
Marek Schwarz: ”Screw you guys, I’m going home!”
Schwarz will be a good one
2004 Prospects: Q and A with Marek Schwarz
---
Höstens nykomlingar:
Alexander Radulov, Nashville Predators
Cam Barker, Chicago Blackhawks
Boris Valabik, Atlanta Thrashers
Patrick O’Sullivan, Los Angeles Kings
Loui Eriksson, Dallas Stars
Marc-Antoine Pouliot, Edmonton Oilers
