Tomas Sandström: En målskytt av rang
Tomas Sandström är en av de absolut mest meriterade svenskarna som spelat i NHL med alla sina mål, sin Stanley Cup och sin roll som kedjekamrat till några av Kanadas största spelare. Sandström var en spelare som hade förmågan att förvalta passningar till mål, en spelare som ofta avgjorde matcher och en spelare var ett ständigt hot med sin elaka spelstil.
NHL är dock inte det första man förknippar med Tomas Sandström. Tankarna går istället tillbaka till 1987 och världsmästerskapen i Wien. Sverige hade inte vunnit guld på 25 år, en era som hade dominerats av den stora röda maskinen i öst. Men det var här som Sverige gick in i en ny verklighet, en tid då hockeyvärlden blev jämnare. Sovjet tappade sin totala dominans. Och det var Sverige och Tomas Sandström som fick den röda maskinen att börja knaka i fogarna.
Resultattavlan i Wien visade 2-1 till Sovjet när ett av svensk hockeys största ögonblick utspelades. Ett Sovjet som varit känt för sitt klappklapp spel fick plötsligt känna på sin egen medicin. Och hela den svenska förstafemma var inblandad. Pucken gick som ett pärlband från Anders Eldebrink till Bengt-Åke Gustafsson och Tommy Albelin och fram till Håkan Loob som bakom ryggen spelade fram en helt fri Tomas Sandström som enkelt lade in pucken i tomt mål. Och vem glömmer Arne Hegerfors? "Tomas Sandström kan bara inte missa, och det gör han inte heller". Så var det. Sandström missade väldigt sällan mål.
Den väldige spelaren (189 cm, 95 kg) föddes i Finland och Jakobstad men sin hockeyutbildning fick han i Sverige. Efter endast fem säsonger i Fagersta och Brynäs var den blott 20-årige svensken redo att ta sig an hockeyns finrum, NHL. Sandström hade två raka 20-målssäsonger bakom sig i elitserien, och hade under säsongen både spelat Canada Cup och OS för Sverige. Tomas Sandström var en yngling som med rekordfart höll på att växa ut till en stor målskytt.
New York Rangers hade två år tidigare listat svensken och högerforwarden inledde sin långa NHL-karriär i Madison Square Garden. Sejouren i NHL skulle sedan gå via Los Angeles, Pittsburgh, Detroit och Anaheim innan karriären summerades. Sandström var redan från första skäret i NHL en spelare som visade att han kunde göra mål. Redan under sin första säsong i ligan sköt han 29 fullträffar, och sammanlagt skulle det bli 394 mål på 983 matcher. Ett imponerande facit.
Men Sandström har också fått god hjälp med sitt målskytte under karriären. Han har spelat tillsammans med tre av Kanadas största centrar i modern tid, och som målskytt är en spelskicklig center viktigt. I Rangers serverades han av Mark Messier, i Pittsburgh av Mario Lemieux och i Los Angeles av Wayne Gretzky. Med dessa centrar som offensiva kreatörer och magnifika playmakers fick Sandström precis det utrymme han behövde för att göra det han kan bäst, nämligen göra mål. Men svensken är definitivt inte bara en produkt av dessa stjärnspelare. Dem förtjänar man att spela tillsammans med.
Tomas Sandström fortsatte också raserandet av begreppet "chicken swedes" som Börje Salming inlett. Sandström krigade alltid på isen, tvekade inte att gå in i närkamper och använde många knep för att irritera motståndarna. Han skymde ofta målvakterna, petade på returer, tacklades och lyckades ofta peta in mål som bara äkta målskyttar lyckas med. Hans effektivitet var anmärkningsvärd, och en värdefull egenskap.
Efter 12 säsonger i ligan hade dock Sandström inte vunnit någon Stanley Cup, trots att han spelat i lag med de stora. Rangers tog sin vinst efter att svensken lämnat laget 1994, och Pittsburgh hade redan vunnit sina två titlar, 1991 och 1992, när Sandström anlände till laget. Karriären var på väg neråt i mitten av 90-talet och Sandström var inte längre den effektiva målskytt han varit. Pittsburgh ville dock ge svensken chansen att vinna en cup och han skickades iväg till Detroit Red Wings under säsongen 1996-97.
Red Wings hade inte vunnit någon Stanley Cup på 42 år, men nu hade klubben ett kanonlag på gång lett av "the russian five" med Fetisov, Konstantinov, Fedorov, Larionov och Kozlov, en svensk back på väg mot stjärnstatus i Nicklas Lidström och den rutinerade storcentern Steve Yzerman. Sandström blev ytterligare en viktigt pusselbit i laget med sitt målsinne och sin rutin. Likt den sovjetiska röda maskinen på 70- och 80-talet spelade Detroit en bländande hockey som förde dem ända fram. Skillnaden den här gången var att Sandström var en del av den röda maskinen, och inte en motståndare som tio år tidigare.
Svensken avslutade sedan sin NHL-karriär med två säsonger i Anaheim, innan han vände hem till Sverige och Malmö och avslutade sin karriär. En karriär som varit framgångsrik, både ur individuellt och klubbmässigt perspektiv. VM-guldet och Stanley Cup-ringen har naturligtvis speciella platser i prisskåpet, men Sandström var också i Stanley Cup-final med Los Angeles och representerade Sverige vid ytterligare två VM-turneringar, två OS-turneringar och två Canada Cup.
Faktum är att Mats Sundin är den ende svensk som gjort fler mål än Sandström i NHL, vilket är imponerade med tanke på hur många duktiga svenskar som faktiskt spelat i Nordamerika. Tomas Sandström är fortfarande ett namn som nämns med respekt i NHL.
Konstigt vore annat.
--------------------------------------------------------
Fakta TOMAS SANDSTRÖM
Listad: 2:a rundan, 36:e totalt, 1982 av NY Rangers
NHL-klubbar: New York Rangers, Los Angeles Kings, Pittsburgh Penguins, Detroit Red Wings, Anaheim Mighty Ducks
NHL-statistik: 983 GP, 394 G, 463 A, 857 P, 1193 PIM
Slutspelsstatistik: 139 GP, 32 G, 49 A, 81 P, 183 PIM
Källa: www.hockeydb.com
