Dags för förändringar?
Efter en bländande säsongsinledning har inte mycket gått rätt för Tampa. Igår blev det förlust igen när Winnipeg kom på besök, vilket innebär bara en seger på de sju senaste, och ynka fyra på de 17 senaste. Är det dags för förändringar kanske?
Segern mot New Jersey i tisdags med 5-2 var efterlängtad. Äntligen kom målproduktionen igång igen, samtidigt som Lindbäck i mål spelade bra och såg stabilare ut än på länge. Sviten med fem raka förluster var bruten. Och det var med tillförsikt nattens möte med Winnipeg stod på tur. Lindbäck spelade återigen skapligt och släppte bara två puckar förbi sig (även om det andra var efter en högst tveksam insats, och dessutom i slutet av matchen). Ett Lightning som snittar på 3.41 mål per match skulle väl då enkelt kunna vinna? Med fem powerplayförsök dessutom? Och två hela minuter i spel 5-3? Men inte då. Ett ynka mål blev det, förstås av Steven Stamkos, vem annars. Men alltså en ny förlust, och det lilla hoppet som tändes tidigare i veckan efter ett lång mörker känns nu som bortblåst igen.
Kört är det förstås inte än, det är trots allt halva säsongen kvar, och inte mer än fem poäng upp till NY Rangers på åttonde plats. Och det räcker faktiskt med en seger för att ta sig ända upp till 9:e från den 13:e plats man nu har i Eastern Conference. Men ja, då krävs det mer kontinuitet i offensiven såväl som defensiven.
Är det läge att förändra? Ja, någon gigantisk rea-utförsäljning mot trade deadline som är en dryg månad bort känns högst tveksam. Redan nu kommer den inte i alla fall. Antalet unrestricted free agents i truppen är begränsad, och frågan är om de som finns är särskilt attraktiva heller? Nate Thompson som ju hittat målet på senaste tid, är kanske vettigaste alternativet för ett lag att plocka upp. Gedigen tredjekedjes-center med hög arbetsmoral. Adam Hall kan också göra nytta i en checking line och har erfarenhet. Marc-Andre Bergeron är en skicklig spelfördelare i Powerplay, men han får ju inte ens spela för Tampa nu, så sannolikheten att han platsar i ett slutspelslag är väl tveksamt. Mathieu Garon har spelat bra i år, och kan säkert vara en rutinerad backup till nåt lag som behöver lite rutin bakom en ny starter (Boston kanske?). Men som sagt, de spelarna skulle nog inte generera mer än ett mellanval i sommarens draft...
Borde man kolla på att skicka iväg någon av lagets mer värdefulla tillgångar då? Tom Jones på Tampa Bay Times skrev en krönika häromveckan att det var dags att byta bort Vincent Lecavalier. Montreal går bra och den dealen har det spekulerats i till och från genom åren. Men jag kan bara inte se det hända. Dels för det mastiga kontrakt han sitter på, och sen är han ju kapten och ansikte utåt för laget fortfarande. En större roll än bara på isen. Och i år började ju han säsongen bättre än på länge, men har nu inte gjort mål på nio matcher...
Teddy Purcell är en annan som önskats bort på forumen av en del fans. Varför förstås jag inte, en personlig favorit, och visst har även han en svacka nu (inte ett mål på tio matcher), men likväl är han 26:a i totala poängligan med sina 21 poäng på 24 matcher. Klart godkänt. Även om det bara är med fyra mål. Eric Brewer? Stor och fysisk, men med en hel del tveksamma insatser på sistone. Marknadsvärdet torde inte vara så högt, men erfarenheten finns där. Ryan Malone är ett annat populärt namn som brukar dyka upp, men han ska ingenstans.
Om det nu inte ska förändras på spelarfronten, är det läge att byta coach? Guy Boucher är högt värderad av Steve Yzerman, och lagbygget nu sägs vara på lång sikt, ingen quick fix. Man kanske fortfarande lider av första årets succé som tog en så nära Stanley Cup-final, att man automatiskt tror att man borde vara så nära hela tiden. Det enda som egentligen kan tala för ett byte (om inte nu men till sommaren?) är som siten BoltProspects påpekade i en artikel - att det i farmarlaget Syracuse finns en mycket kompetent herre vid namn Jon Cooper, som också har varit med att coacha och utveckla många av de prospects som nu håller på att ta klivet upp i laget (Killorn, Palat, Conacher, Panik).
Det känns ändå irriterande att behöva ens tänka tanken på att fortsätta bygga. Det finns kvalité i laget, och när det stämmer så besitter man en fruktansvärd offensiv som kan skjuta sönder de flesta lag. Steven Stamkos form verkar aldrig ta slut, och en sådan man förtjänar ett bättre öde för sitt lag. Men defensivt har man ju problem, osäkert målvaktsspel igen, och försvaret ser stundtals ut som nybörjare hela bunten...
Jag tror faktiskt inte det blir några större förändringar i år, om ens några. Det bästa om något vore att ge ytterligare utrymme för spelare som Killorn, Palat och Panik. Skulle otroligt gärna se Mark Barberio få chansen. Och Radko Gudas är en populär figur som också snart gjort sig förtjänst av NHL-speltid. Går laget dåligt en månad till är det helt klart rätt väg att ta för framtiden...
