Genomgång lagdel - backar
Säsongen närmar sig med stormsteg. Det som kändes som en evighet sen är nu tillbaka. 4e oktober släpps pucken återigen i Pepsi Center, Denver, i en stad som återigen andas optimism. Här på redaktionen ska vi djupdyka ner i organisationens backsida, backsidan som senaste åren fått mycket kritik och som har setts som klubbens svaghet, men som nu kan vara deras hemliga vapen. Här finns en av ligans mest underskattade spelare i Erik Johnson, här finns poängmaskinen Tyson Barrie.
Tyson Barrie
Förste man ut är allas våran Tyson. Den offensivt skicklige backen som under Erik Johnsons skadeperiod förra året fick ta ett stort ansvar och som axlade den rollen med bravur. Barrie får oftast oförtjänt mycket kritik för sitt defensiva spel, men vad man då glömmer bort är att Barrie är lagets bästa spelare på första-pass ur zon och att han är väldigt bra på att åka ut med pucken ur egen zon. Barrie bör noteras för runt 50-60 poäng även denna säsong och då demonstrera sin position som en av ligans 10 bästa offensiva backar. I Bednars fartfyllda ishockey med inslag av väldigt mycket fart, fart, fart så är Barrie en franchisespelare för Avalanche och ska man återupprepa fjolårets succé så gäller det att allas våran nummer 4 fortsätter att glänsa.
Erik Johnson
”EJ” som han även kallas är oumbärlig för Colorado. Johnson är Avs hjärta i de bakre regionerna och med sitt resoluta spel och sina ledaregenskaper är han den backen Bednar lutar sig mot. Johnson äter utan problem 25/min istid/match och kommer under hela säsongen matchas mot motståndarens bästa kedja. I Johnson har Avs en av NHL:s mest underskattade backar, en spelare som borde få mycket mer uppmärksamhet efter sina år i Colorado. Som supporter kan man lugnt och stilla sitta ner i soffan när Johnson är inne på isen. Poängproduktionen är inte något av Johnsons spetsegenskaper och även om jag tillsammans med flera andra gärna skulle se att hans nummer höjdes något, så är det först och främst det defensiva som är hans prioritering. För Avalanche del är det otroligt viktigt att Johnson kan hålla sig skadefri hela säsongen.
Nikita Zadorov
”Big Z” som han även kallas är Avalanches ”knockout boy”. Här finns det potential. Zadorov varvar magiska stunder med mer nonchalanta ingripanden och för att Nikita ska ta nästa steg i sin utveckling så krävs det att hans lägsta nivå kommer fram allt mer sällan. Zadorov är en defensiv back som troligtvis kommer matchas tillsammans med Barrie. Enligt rapporterna från andra sidan atlanten så ska Zadorovs testresultat vara mycket bättre i år än vad dom var vid samma tidpunkt förra året och som alla som följer Avalanche vet så följer huvudtränare Bednar testresultaten stenhårt. Z var läktad i säsongspremiären förra året, i år ska han vara spelaren som går från ”bra” till ”elit”.
Sam Girard
Girard, Avalanches nya kelgris. ”Den lille” backen som förvisso spelar ishockey men som ibland får det att se ut som om han höll på med konståkning. Girard var kanske den bäste backen i fjolårets slutspel och med den insatsen i ryggen så lutar det mesta åt att Sam kommer få förtroendet i första backpar tillsammans med ”EJ”. Girard har enligt rapporterna lagt på sig mer muskelmassa under sommaren utan att för den delen tappat sin kvickhet. Han har också tränat extra på sitt skott och kommer troligtvis få stå på blå i PP-2. Girard blir den mest intressanta backen att hålla ögonen på i år och min vilda gissning är att han kommer bli en favorit för hela NHLs publik.
Ian Cole
Under sommaren hämtade Avalanche in Ian Cole, den rutinerade backen som har vunnit SC. Ian Cole kommer ge Avalanche det som saknades föregående säsong, trygghet bakåt, säker förstapass och dessutom kan Cole bidra med rutin, vilket kan saknas bland en del av de övriga där bak. Cole är också helt okej framåt, vilket 20 poäng på 67 matcher för Pittsburgh och Colombus förra säsongen indikerar.
Patrik Nemeth
Svenske Patrik som förra året plockades upp av Avalanche på waivers och som avslutade säsongen med bäst +/- av samtliga med imponerande 27+ men som ändå fick hård kritik från såväl supportrar som journalister. Medans vissa anser att Patrik är en bra defensiv back menar andra att han endast ser ut att vara en sådan med sin fysik och sina tacklingar. Sanningen är, med Patrik på isen så släppte Avalanche till mer målchanser än med någon annan på isen. Nemeth kommer slåss om sistaplatsen med Barbeiro till ”opening night”. Bednar sade nyligen under en presskonferens på frågan om Nemeths vara eller icke vara, ”its up to him to loose the job”.
Mark Barbeiro
Barbeiro är inte den flashigaste av backar. Han är backen som gör jobbet i det tysta. Han kommer spela ca 9-12 min/match och ha sitt fokus i PK-2. Vem som kommer spela bredvid Ian Cole den 4:e oktober är ovisst, men kampen står mellan Mark och Patrik. Mark är en betydligt mer rörlig back med en bättre första pass och med en helt okej offensiv uppsida.
Kan få chansen under säsongen: Anton Lindholm, Ryan Graves, Nicolas Meloche, Connor Timmins, Mark Alt, David Warsofsky.
Förmodade backpar 4:e oktober
Girard-Johnson
Zadorov-Barrie
Cole-Barbeiro
Poängkung: Tyson Barrie
Stjärnan: Erik Johnson
Genombrott: Sam Girard
Busen: Nikita Zadorov
Med en fullt frisk Erik Johnson, med Tyson Barries offensiv, med tillskottet i Ian Cole och förmodade utvecklingen på både Zadorov och Girard ser Avalanche backsida väldigt intressant ut och frågan är om den inte är både ett och två snäpp vassare än vid samma tidpunkt förra året. Det som för några säsonger sedan var en mörk begravningsplats för backar som inget annat NHL-lag ville ha är nu en lysande stjärna. Avalanche organisation gör mycket rätt och det speglas av på framförallt backsidan. Organisationens mest lysande prospect finns också på backsidan i Cale Makar, men han valde att spela ännu ett år på college, kanske kommer han finnas att tillgå vid ett eventuellt playoff-race.
