God Jul i västra Florida
TAMPA- Tampa Bay Lightning har tagit en klar ledning i Atlantic Division, Eastern Conference och NHL nu när laget tar juluppehåll efter att ha landat i Tampa tidigt i morse. Det som imponerat mest är lagets både bredd och spets och att de är svårslagna råder det ingen tvekan om. Stjärnspelarna har också kommit igång ordentligt i december.
Superstjärnorna Steven Stamkos och Nikita Kucherov startade litet långsamt men har dominerat isen under andra fjärdedelen av säsongen. Stamkos har gjort 13 mål på de 12 senaste matcherna och har skjutit 33,3% i december, hans bästa i karriären. Nikita Kucherov har 39 poäng på de senaste 19 matcherna och är 2:a i NHL:s poängliga men betänk då att han spelar 2:15 mindre i genomsnitt per match än Mikko Rantanen som leder. Unge Brayden Point är en av NHL:s bästa tvåvägsspelare och bästa skridskoåkare, han är topp 10 i poängligan i NHL också.
Bolts har 9 spelare med mer än 20 poäng efter 37 omgångar och bredden har varit den största framgångsformeln hittills. Nya snabba spelare som Anthony Cirelli och Mathieu Joseph har avgjort matcher, veteranen Cedriq Paquette gör sin bästa säsong. Bland backarna finns det mer att få ut från Victor Hedman men det kommer. Ryan McDonagh har varit en klippa där bak och bildat backpar med rookie-sensationen Erik ”Drago” Cernak. Andrei Vasilevsky är klar etta i målet och borde rimligen bli Vezina nominerad även i år. Laget verkar mognare än tidigare år, spelarna accepterar sina roller för lagets bästa. Alla formationer kan avgöra vilket gör det hela svårmatchat för motståndar-coacherna. Jon Cooper är den NHL-coach som varit längst i sitt lag, han ersatte Guy Boucher bakom Bolts bänk i mars 2013. Tror någon att kontinuitet inte betyder något?
Skadorna har kommit och gått precis som för de flesta lag. Andrei Vasilevsky missade 15 matcher med bruten fot, Anton Strålman har missat 17 matcher, Ondrej Palat 16 matcher, Victor Hedman saknades i 7 matcher etc- alla viktiga spelare. Bredden i laget har kompenserat detta på ett imponerande sätt.
Tampa Bay har spelat in 58 poäng på 37 matcher. Extrapolerat blir det 128,5 poäng på 82 matcher vilket skulle vara nytt NHL-rekord under lönetaks-eran. Det är en lång bit kvar dit men vi kan vara överens om att de höga förväntningarna infriats så här långt in i säsongen.
Vad betyder det här då? Kan man få den väloljade maskinen att prestera varje match så är det ju naturligtvis bra. Under andra halvan av april betyder det däremot inte så mycket förutom att man kan få hemmais-fördel i en game 7 i slutspelet. Att Tampa Bay:s stjärnor har mindre istid i snitt än konkurrenterna kan få betydelse i det läget av säsongen när bensinen kan ta slut i tanken. Slutspelet är något helt annat än grundserien, både i tempo och intensitet. Men det ser ju bra ut så här långt.....
God Jul!
