Halvtid - bättre än väntat
Halvtid i grundserien, en halva där Bolts inte kunnat ställa upp med bästa laget en enda gång pga covid och skador. I går i Los Angeles spelade de med 4 backar hela matchen. Vad som kännetecknat Lightning är deras förmåga att vinna matcher på olika sätt. Laget känns tryggt, kärnan har varit där länge, coachen har varit där i snart 9 år.
41 matcher spelade, 27 vinster, 9 förluster och 5 övertidsförluster är absolut godkänt och ger en topplacering i NHL-tabellen precis före Florida Panthers och Carolina Hurricanes. Tre sydstatslag i topp.
Tre All Stars i Las Vegas
Special teams har varit acceptabla, speciellt då power play motorn Nikita Kucherov missade drygt 30 matcher. Power play 20,5% på 14:e plats i ligan kommer bli bättre andra halvan med Kucherov och Point i laget. Box play 80,8% ger också det en 14:e plats. Steven Stamkos har spelat 40 av 41 matcher och är 6:a i NHL:s poängliga med 48 poäng (19+29). Stamkos är uttagen till sin 7:e All Star Match om två veckor tillsammans med Vasilevskiy (4:e) och Victor Hedman (3:e). Just Hedman leder backarnas poängliga i NHL med 9 mål och 34 assist på 41 matcher. Andrei Vasilevskiy toppar vinst-ligan bland målvakterna med 23 vinster på 32 matcher, han är 9:a i räddningsprocent 92,3.
Nikita Kucherov äntligen tillbaka
Victor Hedman och Ryan McDonagh har dominerat backsidan som drabbats av många skador under första halvan. Erik Cernak har bara spelat 21 matcher och Bolts har fått gräva djupt för att hitta backar på högersidan flera gånger. Bland forwards har Stamkos haft en mycket bra första halva, både som center och ytterforward. Ondrej Palat med 30 poäng på 38 matcher är alltid bra och har klivit fram flera kvällar i Kucherovs och Points frånvaro. Likaså Alex Killorn med 37 poäng på 41 matcher. Han blir bättre och bättre varje säsong. Corey Perry hade en tuff start med 1 poäng på de första 17 matcherna. De senaste 24 har han 10 mål och 9 assists. Formationen med Perry, Bellemare och Pat Maroon har överraskat och producerat framåt. Mathieu Joseph ser äntligen ut som en NHL forward. Duktig i box play och han kommer bli ännu bättre om han inte ramlar hela tiden…. Nykomlingarna Taylor Raddysh och Boris Katchouk har blivit allt bättre och är idag redo för spel i 4:e formationen. De två fixstjörnorna framåt Brayden Point (27 spelade matcher, 15+12) och Nikita Kucherov (9 matcher, 5+10) kommer behövas i andra halvan.
Pat Maroon, stor, tung och rolig att lyssna på
Vad kan vi vänta oss framåt? Målet är att ta sig till slutspel och det ser bra ut. Bolts är 18 poäng före Detroit som första lag under wild card strecket.
Vad som är tydligt är att detta är ett lag med erfarna spelare som hittar olika vägar att vinna även ibland när spelet inte stämmer och motståndarna är bättre. Tampa Bay är NHL:s tyngsta lag och jobbiga att spela mot. Tror inget lag vill möta Lightning i slutspelet men det finns formidabla utmaningar från framför allt Florida, Carolina och Colorado.
Kan de vinna sin tredje raka titel? Får man spela med komplett lag så kan de det om man får den medstuds man måste ha för att gå långt i ett slutspel. Man har världens bästa målvakt, en av världens topp 3 backar och 3 världsklass forwards och en stabil support grupp.
Brayden Point på väg in för en hemmamatch
