Hitchcock och Armstrong välförtjänt belönade
Inga större överraskningar inträffade under nattens NHL-gala vilket betydde att Blues två storfavoriter till priser - Ken Hitchcock och Doug Armstrong lämnade som vinnare.
Som vi tidigare spekulerats i så blev det en lyckad NHL-Awards för St. Louis Blues. Ken Hitchcock och Doug Armstrong var storfavoriter att ta hem priserna som ligans bästa coach respektive General Manager och så blev även fallet.
För ett år sedan var han arbetslös och kunde nästan ses som pensionerad. Ett år senare står han på scenen som en vinnare.
60-årige Ken Hitchcocks säsong personifierar berg- och dalbanan som ett NHL-jobb representerar.
13 matcher in på säsongen tog Doug Armstrong det drastiska beslutet att ersätta Davis Payne med veteranen Ken Hitchcock.
Belöningen blev omedelbar. Hitchcock fick ordning på ett desillusionerat och underpresterande Blues, skärpte upp defensiven och special teams och fick skutan på rätt köl igen.
Blues gled igenom tabellerna som en ande i filttofflor och slutade trea i grundserien - endast två poäng bakom Presidents' Trophy-vinnande Vancouver.
Vad var då hemligheten bakom succén?
"Hitch" menar att första veckan bakom rodret blev avgörande. En vecka där Blues tog sju av åtta poäng genom segrar mot Chicago, Tampa Bay och Detroit samt en strafförlust mot Toronto.
"Utan den starten så tror jag att det blivit en tuff säsong hela vägen", säger nattens vinnare.
Mannen som anställde Hitchcock - Blues General Manager Doug Armstrong - gick inte lottlös från ceremonin.
"Army" plockade hem det tämligen nyinstiftade priset som årets GM.
Armstrong kom till Blues redan 2008 och hade de två första åren en överblickande roll när det gäller organisationens talangutveckling.
När Larry Pleau slutligen klev åt sidan sommaren 2010 tog Armstrong över som general manager och hans första drag blev att plocka in Jaroslav Halak för att råda bot på klubbens decennielånga målvaktsbekymmer.
Förra sommaren stod klubben utan pengar att spendera på marknaden och det blev att klippa och klistra bland resterna av vad de andra organisationerna ratade.
Armstrong hittade veteraner som Kent Huskins, Scott Nichol, Jamie Langenbrunner och Jason Arnott som tillsammans med Blues unga grundstomme blev en vinnande enhet. Men först efter att Armstrong tagit ovannämnda beslut att kicka Davis Payne och åter ge Hitchcock NHL-status.
Armstrong låg även bakom den mest vågade dealen under våren 2011 när han skickade draftettan Erik Johnson till Colorado mot två löften i Chris Stewart och Kevin Shattenkirk.
Några verkar tro att jobbet som general manager går ut på att ta in så många spelare som möjligt under off season och hålla tummarna för att laget skall börja vinna. Är man någorlunda insatt så inser man det handlar om fingertoppskänsla. Armstrong visade prov på just detta när han redan tidigt under säsongen tog ett tufft beslut. Blues hade ingalunda inlett säsongen så uselt som vissa vill göra gällande utan ståtade med sex vinster och sju förluster. Dessutom hade man som vanligt fått Andy McDonald skadad. Det handlade alltså inte om någon katastrofalt dålig start för ett tippat topplag a la Kings, Capitals eller Ducks som senare valde samma lösning som Blues.
Blues GM tog trots detta beslutet att försöka tända laget genom ett coachbyte och fick gensvar direkt.
Han förstärke laget med små medel till hands och tätade luckor såväl på isen som i omklädningsrummet. En yta som kan betyda väl så mycket som en zon på en isrink. Att hitta rätt personligheter och spelare som är beredda att acceptera sina roller är minst lika mycket värt som att synas i poängprotokollet.
Utöver Armstrongs och Hitchcocks utnämningar stod det sedan tidigare klart att målvakterna Jaroslav Halak och Brian Elliott skulle belönas som det målvaktspar med minst antal insläppte mål.
David Backes fick som väntat se sig slagen av Patrice Bergeron när det gällde priset som ligans bästa defensiva forward - Selke Trophy.
Alex Pietrangelo fick emellertid plats i ligans andra All Star Team där han utsågs tillsammans med Zdeno Chara efter att Erik Karlssn och Shea Weber tagit platserna i All Star Team.
