Carolina - Tampa Bay
Inför Carolina Hurricanes-Tampa Bay Lightning
STOCKHOLM - Andra omgången av slutspelet, Divisionsfinalen mellan Carolina Hurricanes och Tampa Bay Lightning inleds på söndagkväll kl 23.00 svensk tid i PNC Arena i Raleigh, huvudstaden i North Carolina.
Bolts drog längsta strået i Florida-derbyt (hur det nu kan vara ett derby med 40 mil mellan lagen) och är fortsatt numret större än Panthers. Nikita Kucherov visade sig vara i bättre form än jag hoppades på och hans 11 poäng är flest i poängligan i slutspelet. Mötet med Canes kommer sannolikt målsnålt så disciplin, special teams och målvaktsspelet blir som vanligt avgörande. Tampa Bay har mer slutspelsrutin men Canes har fördelen av hemmais.
Carolina Hurricanes har etablerat sig som ett elitlag i NHL med en riktig chans att vinna Stanley Cup efter många år av irrelevans. För tredje året i rad är nu Canes med och nosar på den yttersta eliten. 2019 föll de i raka matcher mot Boston i Eastern Conference Finals och 2020 slogs de ut i första playoff rundan av Boston med 4-1.
Carol spelar ett tempostarkt snabbt spel och man skjuter från alla håll och ofta. Ryggraden i laget är backarna med Dougie Hamilton, Jacoob Slavin och Brett Pesce i spetsen. Forwards är en blandning av åkstarka talangfulla och hårt arbetande. Sebastian Aho jämförs ofta med Brayden Point och Andrei Svechnikov har både skicklighet och fysik. Jordan Staal har varit bättre än på många år och Jordan Martinook bidrar med nödvändig fysik. Årets stjärnskott Martin Necas har gjort några mål mot Lightning under grundserien som gett Canes viktiga poäng.
Frågetecknet i min bok är målvaktssidan, trots allt. Rookie-sensationen Alex Nedeljkovic är ännu inte testad i ett långt slutspel och Petr Mrazek har en hög uppsida men får också djupa svackor ibland. Coachen Rod Brind’Amour kommer få förfrågningar från många NHL lag som letar Head Coach till nästa säsong, han är uppskattad av alla från spelare till fans.
Carolina kommer höja publiktaket från 12.000 till 15.000. Canes vann 3 av 4 hemmamatcher mellan lagen i grundserien i Raleigh med sammanlagt 13-4, de höll nollan i två av dem. Lightning kommer sälja max 13.500 biljetter/match, de vann också 3 av 4 hemma under säsongen mot Canes med 10-7 totalt.
Tampa Bay fick tillbaka Barclay Goodrow i sista matchen mot Florida och är nu ordinarie. De kommer till spel med Kucherov-Point-Palat, Stamkos-Cirelli-Killorn, Coleman-Gourde-Goodrow och Colton-Johnson-Maroon framför backparen Rutta-Hedman, Cernak-McDonagh och Savard-Sergachev.
Här gäller det att hålla reda på positioner och system. Det minsta misstag kan innebära en förlorad match och förlorat momentum.
Efter att ha vägt in lagen, erfarenheten, hungern etc så tror jag Tampa Bay vinner med 4-3 i matcher men jag är långt ifrån övertygad. Bolts har varit ”contenders” för i stort sett ett decennium, de vet vad som krävs för att vinna. Garderar mig som en valutahandlare jag arbetade med i Japan på 1990-talet: ”Den japanska valutan kan bli starkare men jag ser en risk att den blir svagare”.
Andrei Vasilevskiy avgör till slut.
The Athletics sannolikhetsbedömning
