Tampa Bay - Montreal

Inför Stanley Cup Finalen Tampa Bay Lightning vs. Montreal Canadiens

Idag är det Media Day inför Stanley Cup Finalen. Les Canadiens anlände till Tampa under lördagen till 34 grader och hög luftfuktighet. De anlände utan sin Coach Dominique Ducharme som är kvar i Montreal i karantän efter att ha testat postivt för Covid 19. Match 1 spelas på måndag. Vilken skillnad kommer 17.000 högljudda fans i Tampa vara mot de 3.500 som tillåts i Centre Bell i Montreal?

För en hockey supporter veteran som mig finns inget större än en Stanley Cup Final. Det är inte ofta man får uppleva det, än mindre den andra i rad och tredje sedan 2015. Så det har bara varit att boka biljetter tillbaka till Florida från sommarbostaden på Lidingö för att vara med på festen. NHL:s bästa lag sett över tid 2015-21 mot slutspelssensationen Montreal Canadiens.

Lagen som båda normalt huserar i Atlantic Division har inte mötts sedan 2019-20 säsongen när Tampa Bay vann alla 4 matcherna med totalt 14-6 i mål.

Det blir inte mer hockey-adel än Montreal Canadiens, ”Les Habitants” eller ”Habs” med sina 24 Stanley Cup titlar. En av mina grannar i Tampa Bay, Steve Shutt har vunnit 5 Stanley Cup med Habs. Legendarer som den elegante Jean Beliveau, Maurice Rocket Richard, Guy Lafleur, Ken Dryden, Patrick Roy, Yvan Cournoyer och Henri Richard är några av en lång lång lista av Hall of Famers. Precis som för andra Canadensiska lag har de senaste åren varit tuffa för klubben som inte har mer än två förlorade konferensfinaler 2010 och 2014 att visa upp sedan senaste Stanley cup vinsten 1993.

Årets lag kom på 18:e plats i NHL:s grundserie och tippades åka ut direkt mot Toronto i första omgången. 1-3 i matcher vändes till 4-3 och sedan sveptes Winnipeg med 4-0. Första motståndet utanför Canada blev Vegas Golden Nights i en serie som Vegas dominerade spelmässigt men Habs ledda av Carey Price vann serien med 4-2. Alltså 11-2 i matcher efter underläget mot Toronto. Nu ställs de mot försvarande mästarna Tampa Bay Lightning i en serie som börjar måndag kväll i Tampa. Lagen möttes 2014 och 2015 i slutspelet. Först 4-0 till Montreal mot det då unga orutinerade Bolts-laget som tog revansch 4-2 året efter. Från 2014 upplagorna finns Price och Gallagher kvar i Montreal och Stamkos, Kucherov, Hedman, Killorn, Johnson och Palat kvar i Bolts. Såg alla 5 hemmamatcherna i de slutspelen på plats i Tampa. Bllir det lika många fransktalande fans i Lafleur och Beliveau tröjor i Amalie Arena denna gång?
Tittar man på Montreals lag satsade GM Marc Bergevin på en del nya spelare inför säsongen som fallit väl ut. Josh Anderson är en stark power forward som vi minns från Columbus serien 2019, Tyler Toffoli har blommat ut ordentligt liksom Nick Suzuki, som nog är trött på att jämföras med Max Pacioretti som han tradades mot. Veteranen Brendan Gallagher är alltid i mitten av röriga situationer men bäst av alla har nog tvåvägsspelaren Philipe Danault varit. Forwards besättningen ankras upp av åldermännen Eric Staal och Corey Perry. Veteranbacken och lagkaptenen Shea Weber vill man inte komma i vägen för men han har nog tappat ett steg under senare år. Jeff Petry är skicklig i power play men hade det inte varit för Carey Price hade Montreal inte varit i final. Hans .934 i räddningsprocent och 2,02 i GAA är försvinnande nära Vasilevskiys .936 och 1,99. Habs Coach Dominique Ducharme missar de två första finalerna efter att ha testat positivt under Vegas-serien.

Väntar mig att Montreal ställer upp med följande formationer:

Lehtonen-Danult-Gallagher
Toffoli-Suzuki-Caufield
Byron-Kotkaniemi-Anderson
Armia-Staal-Perry

Chiarot-Weber
Edmundson-Petry
Gustafsson-Merrill

Price
Allen

Tampa Bay bekantingen Jonathan Drouin, som tradades för Mikhail Sergachev 2017 saknas i Montreal av peronliga skäl.
Första powerplay formationen är: Gustafsson-Caufield-Perry-Suzuki-Toffoli. Power play % är 20,9% i slutspelet, Box Play lysande 93,5%. Detta mot Tampa Bays Power Play 37,7% och Box Play 83%.

Våra Lightning har spelat en slutspelsmatch mer än Habs och tidvis har de sett slitna ut under Islanders-serien. 18 av dagens Bolts spelare vann Stanley Cup 2020, de har alltså varit här förut och vet vad som krävs. I Montreal har Corey Perry vunnit Stanley Cup med Anaheim 2007 och Eric Staal har vunnit med Carolina 2006. Perry var dessutom med i Dallas Stars lag som föll i finalen 2020 mot Tampa Bay. Det gäller att Kucherov & Point får igång sitt spel och att Stamkos kommer till avslut oftare. ”Stammer” spelar halvskadad som så många andra så här års. Det är fyra Lightningspelare i topp i slutspelets poängliga: Kucherov 27 poäng, Point 20, Killorn 17, Stamkos 17. Hedman och Wild Bill Karlsson har 16. Nick Suzuki bästa Habs spelare på 11:e plats med 13 poäng.

Coach Cooper ställer upp med följande lag:

Palat-Point-Kucherov
Stamkos-Cirelli-Killorn
Goodrow-Gourde-Coleman
Maroon-Johnson-Colton

Hedman-Rutta
McDonagh-Cernak
Sergachev-Savard

Vasilevskiy
McElhinney

Första powerplay formationen består av Hedman-Kucherov-Killorn-Point-Stamkos.

Nyckel matcher i matchen blir:

Tampa Bays power play mot Canadiens box play. Habs har klarat 30 raka box plays under 13 raka matcher
Andrei Vasilevskiy mot Carey Price
Kucherov och Point mot Shea Weber och Chiarot. Montreal spelar sina topp 4 backar mycket, orkar de?

Tittar man på lagdel för lagdel så är Tampa Bay ett starkare lag men lag med det medflyt som Montreal har haft i det här slutspelet, de går på vatten och kan bli ”team of destiny”. Någon gång tar flytet slut, förhoppningsvis nu. Det har varit och är ett sagolikt idrottsår i Tampa Bay. Lightning vann Stanley Cup i höstas, Tampa Bay Rays gick till World Series i baseball och Tampa Bay Buccaneers, med Tom Brady i laget vann Super Bowl i vintras. Ytterligare en Stanley Cup titel skulle vara kronan på verket för en del av landet som inte har blivit bortskämd genom åren.