Inför Tampa Bay - Columbus - vi har väntat på detta
BRADENTON, Florida – Vi har väntat i 16 långa månader på detta, chansen att få ta revansch från en av de smärtsammaste förlusterna i lagets 28-åriga historia. Nu serveras möjligheten på ett fat. Tampa Bay har byggt sitt lag efter den här typen av motstånd, mer sandpapper, mer bök och stök efter avblåsningar men samtidigt den spetskompetens som är lagets signum.
Tampa Bay går in i slutspelet med två av sina största stjärnor på skadelistan. Lagkaptenen och prickskytten Steven Stamkos har inte spelat sedan februari efter en ”core muscle” operation. Victor Hedman med 4 raka Norris Trophy nomineringar skadade sin ankel (såg det ut som) mot Philadelphia i lördags och av hans egen reaktion är detta inte en lätt skada. Men så är läget och man måste förhålla sig till det lag vi ställer på benen.
Andrei Vasilevskiy kommer starta i målet utan tvekan. Regerande Vezina Trophy vinnaren har sett bra ut i de 4 matcher han spelat i bubblan men han måste täta till det läckage där puckarna runnit igenom honom ibland och knappt orkat fram till mållinjen. Vasy har bra kontroll på returer men möjligen en svaghet högt upp på plockhandssidan.
På backsidan kommer Ryan McDonagh och Mikhail Sergachev få dra ett tungt lass på vänstersidan med Hedman borta. Räkna med 25 minuter per spelare där. Columbus fysiska stil passar inte Kevin Shattenkirk men han är smart nog att kunna slå en bra pass i djupled ibland.
Första formationen med Nikita Kucherov, Brayden Point och Ondrej Palat kommer se mycket av Seth Jones och Zach Werenski och det kommer Alex Killorn, Anthony Cirelli och Tyler Johnson också göra. Coach Cooper vill nog ha Cirelli mot Pierre-Luc Dubois i sin matchup. Så långt ganska likt 2019 men nu till skillnaden. Bolts 3:e och 4:e formation är betydligt mer fysiska i år. Blake Coleman, Yanni Gourde och Barclay Goodraw kommer matcha Columbus fysiska spel och det kommer fjärde linen med Pat Maroon, Cedriq Paquette och Mitchell Stephens också. Lightning har bara fått 5 power play på de tre matcherna och är 2/5 där. Columbus var 0/14 mot Toronto i power play.
Efter uppehållet ledde Steven Stamkos sina lagkamrater Alex Killorn, Andrei Vasilevskiy, Mikhail Sergachev, Anthony Cirelli, Braydon Coburn och Erik Cernak i Mighty Ducks ikoniska V-formation tillbaka till Amalie Arena i Tampa.
Man måste beundra vad John Tortorella gjort med sina Blue Jackets. Man förlorar stjärnspelare som Bobrovsky, Panarin, Matt Duchene och energipaketet Josh Anderson har genomgått en axeloperation. Ändå har de tagit sig först till bubblan och sedan slagit ut Toronto. Laget domineras av Seth Jones, Zach Werenski och Pierre-Luc Dubois som alla håller elit-nivå i NHL. När Werenski fick gå av med 10 minuter kvar i match 4 mot Toronto gjorde Leafs 4 mål, i går var han tillbaka och Jackets höll tätt. Seth Jones är en framtida Norris-vinnare och Dubois tung och smart. Slår också ett slag för Boone Jenner också hårt arbetande, Torts kallade honom ”ugly” på presskonferensen i går och rookien Liam Foudy som var överallt. ”That kid’s got balls” sa Torts.
Bäst av 7. Matchdagar och tider (svensk tid) 11 aug kl 21.00, 13 aug kl 21.00, 16 aug kl 01.30, 17 aug kl 21.00. Match 5-7 spelas 19, 21 resp 22 augusti, tider ej fastställda.
Detta slutspel är sista resan med gänget för den här generationen av Tampa Bay Lightning. Efter säsongen kommer nödvändiga lönetaksanpassningar och den kärna som varit här sedan 2013 kommer se annorlunda ut 2020/21. Laget har tagit massvis av poäng, gjort flest mål i NHL 3 år i rad, men de saknar pricken över i. 2014 blev det respass direkt av Montreal, 2015 förlust 2-4 i Stanley Cup Finalen mot Chicago, 2016 förlist 3-4 i konferensfinalen mot Pittsburgh, 2018 förlust 3-4 i konferensfinalen mot Washington och raset 2019: 0-4 mot Columbus efter ledning 3-0 i första matchen. This is it, detta är chansen. Ta den. 4-2 i matcher för Tampa Bay.
