Intervju med Justin Williams: ”Vi kan definitivt utmana om cupen i år”
Svenskafans Marcus Andersson befann sig nere i omklädningsrummet efter NHL premiären i Globen och fick några ord med Los Angeles Kings forward Justin Williams.
Justin Williams har redan en Stanley Cup ring på fingret. Han vet vad som krävs för att gå hela vägen. Det var den magiska våren 2006 som alla hockeyspelares dröm gick i uppfyllelse för den Kanadensiske högerforwarden. Williams, då i Carolina, gjorde över 30 mål i grundserien och följde upp med ytterligare 7 i slutspelet. Han bidrog i allra högsta grad till att Carolina Hurricanes kunde ta sin första Stanley Cup i klubbens historia.
Säsongen efter det gick det inte lika bra för Carolina, men Williams gjorde karriärens poängmässigt bästa säsong med 33 mål och 34 assist på 82 matcher. Sen kom skadorna. Först rök hälsenan under en träning och Williams tvingades till operation. Elva månader senare var han tillbaka, men hann då bara spela 32 matcher innan han skadade sig igen. Denna gång bröt han handen på ett slagskott från en lagkamrat.
Los Angeles Kings GM Dean Lombardi visste vad han fick när han tradade till sig Williams under våren 2009. Det var främst hans arbetsmoral och vinnarskalle som lockade Lombardi att ta de risker det innebär med att införskaffa en skadebenägen spelare. Det tog ett par säsonger innan Williams hittade tillbaks till sitt forna jag, men alldeles nyligen belönades han med ett 4-årskontrakt värt 14,6 miljoner dollar, bevis om något på hur högt han värderas av Kings.
I slutet på förra säsongen skadade sig Williams igen, den här gången i axeln. Men genom rehabilitering var han tillbaka i tid till slutspelet. Under sommaren tvingades han till operation igen, men återhämtade sig även där snabbare än väntat. Efter säsongspremiären i Globen fick som sagt undertecknad en chans att prata några ord med honom.
Hur kändes det att äntligen få säsongens första match avklarad?
Det var verkligen spännande. Vi har varit runt över hela USA, över hela Europa, så det kändes skönt att äntligen få spela en match som räknas, en som är på riktigt. Vi är nöjda uppenbarligen, nöjda med att inleda med en vinst.
Är du nöjd med lagets totala insats idag?
Ja det tycker jag. Jag menar, du kan inte spela som bäst direkt. Vi har 82 matcher på oss att spela ihop oss och det kommer att förekomma varma och kalla perioder. Jag tycker vi inledde matchen precis som vi önskade, och avslutningen var också bra i och med den sena kvitteringen. Det kändes skönt att avgöra i numerärt överläge. Om vi får igång vårt Power Play i år kommer andra lag att få respekt för det, och det kommer att vara en stor fördel för oss under säsongen.
Hur kändes det att spela med Anze Kopitar och Simon Gagne? Ni såg ut att finna en hel del bra kemi där ute.
Det är spännande, väldigt spännande. Gagne är en spelare av värdsklass, men Kopitar öppnar upp så mycket is där ute. Han hanterar och transporterar pucken så bra genom mittzon, det ser så enkelt ut hela tiden. Så länge vi arbetar hårt och pratar med varandra på isen kommer vi ha stor framgång i år tillsammans.
Hur viktigt är det att Doughty är tillbaka? (råkade uttala det dåty)
Dåty? Aha du menar Doughty (dauty)[skratt]. Väldigt viktigt. Han är vår bästa back, det råder ingen tvekan om den saken. För att ha missat hela training camp var han väldigt bra idag. Han säger att han, precis som alla andra, bara kan bli bättre o bättre, och det är planen för resten av året.
Vad tycker du om det tuffa spelschemat ni har nu? Först Stockholm, sen Berlin och till sist östkusten innan ni får resa hem.
Jag tror det var viktigt att vi fick en seger idag, det tar bort lite av pressen på oss inför Berlin matchen. Du vill inte åka till Europa och komma hem med 0-2 i matcher så, förhoppningsvis kan vi göra ännu en bra insats imorgon.
Jag vet att det är lite tidigt att prata om, men vad tror du om Kings chanser att gå långt i slutspelet i år?
Ja det är tidigt, men jag menar, det svåraste är ändå att ta sig till slutspel. Att ta sig dit är alltid svårt, sen har egentligen alla lag som når dit chansen att gå långt. Allting återställs till noll. Så länge vi spelar bra och fortsätter med det in i slutspelet, och så länge alla spelar på topp, vilket jag vet att de kommer att göra, så kan vi definitivt utmana om cupen i år.
Har du någon personlig målsättning inför den här säsongen?
Nej jag tror inte det. Jag tänker inte sätta upp några personliga mål, jag vill bara spela så bra jag kan. [Kings assisterande GM Ron Hextall avbryter här med en sarkastisk kommentar som jag inte lyckas uppfatta. Williams börjar skratta och får samla ihop sig i några sekunder innan han kan fortsätta.] Jag vill spela bra och följa vårt spelsystem, och vara en pålitlig och smart spelare där ute.
Och din axel är 100% ok nu efter operationen?
Ja det känns riktigt bra. Det är först när matcher verkligen gäller något som motståndarna tacklar dig på riktigt, så det är först då du verkligen kan känna efter. Jag blev tacklad några gånger och det kändes bra, så det kommer att ta bort en del försiktighet i mitt spel.
Efter att vi tagit hand och jag önskat honom lycka till fortsätter Williams in i omklädningsrummet. I samma rum står Jarret Stoll och serverar sina lagkamrater mat från en cateringvagn. Dustin Penner, stor som ett hus, står och blockerar ena ingången. En halvnaken Anze Kopitar springer runt och försöker få tag i någon. Det är snabba ryck som gäller då laget ska hinna med ett plan direkt efter matchen till Berlin.
