Kampen mellan liv och död fortsätter
Lightning hade inte mycket att säga till om när ett försvarsskickligt Kings manövrerade ut Tampa och tog med sig bägge poängen hem till Kalifornien genom gårdagens 3-1-seger.
För Lightnings del kan matchen snabbt sammanfattas i tre avgörande faktorer till att det blev som det blev, utöver det faktum att Kings spelade bra då. Slarvigt försvarsspel, uselt powerplay och missade lägen gjorde att det inte blev mer än ett mål. Och det mål som väl kom var turligt också (fast snyggt och väl utfört), efter att Scuderis klubba gått av i ett anfallsförsök kontrade Purcell och Stamkos mot en klubblös försvarare som hade svårt att göra något åt det hela.
Roloson gjorde en numera ovanlig start och gjorde en helt okej insats. Målen var inte så mycket att göra åt, Kopitar gjorde en elegant styrning från sidan av målet redan efter 2.47 av matchen, 1-2 kom på friläge efter att Kyle Clifford blev helt alena när han kom ut från utvisningsbåset med fritt fram, och trean drog Dustin Penner in orörd från slottet. Visst hade en Roloson i fjolårets form kunnat stoppa både en och två av de målen, och det hade nog behövts en sån här kväll. Det fanns gott om lägen för Lightning att göra mål, inte minst för Steven Stamkos, men det ville sig inte riktigt. Närmast var St. Louis efter att elegant framspelad av Lecavalier dragit pucken i ribban. Powerplayspelet var som sagt under all kritik också, man fick tre tillfällen, vid väl timade lägen också, men hade förtvivlat svårt att få in pucken i zon, och när man väl fick till ett uppställt spel blev det inga vidare avslut heller. Kings försvar ska samtidigt ha all heder för sin insats, och framförallt Jonathan Quick längst där bak ger en stabilitet som Tampa bara kan drömma om i år.
Marc-André Bergeron och Adam Hall var tillbaka efter skada, och att dom har lite kvar till form märktes. Framförallt Bergeron såg rostig ut och var direkt skyldig till Kings 2-1-mål, då han som siste man i Powerplay borde haft lite bättre koll på att tiden på utvisningen var slut. Samtidigt var han kanske den som hade bäst avslut i Powerplay-spelet mot slutet, och kan man få igång honom och hans bössa igen kanske man till sist kan få nån ordning på spelet i numerärt överläge. Nu var det annars Brendan Mikkelson som fick chansen i första uppställningen för första gången. En möjlighet man inte direkt kan påstå att han tog till vara på, men förhoppningsvis för hans del får han fler möjligheter. Han har trots allt haft en bra tid i Tampa efter det att han anslöt från Flames.
På läktaren fanns återigen Brett Connolly, ynglingen som efter ett bra JVM haft svårt att finna sin roll. Ett behov av att få ordning på de defensiva egenskaperna har förespråkats för att han ska få sina minuter. Även Matt Gilroy fick stå vid sidan av i och med att Bergeron nu gjorde comeback, och p.g.a. Mikkelsons och Gervais positiva spel. Gilroy som annars i höstas verkade gå mot en bra säsong och fick mer förtroende, men har inte riktigt fortsatt på det sättet sen dess. Evan Oberg som kallades upp för åttonde gången fick inte heller spela den här gången, sen tidigare har han bara spelat 1.21 på de tillfällen han vart uppe i NHL.
Kampen mellan liv och död fortsätter alltså, för varje seger väcks ett hopp om slutspel, för varje förlust känns det betydligt jobbigare igen. Förlusten nu var väl vald i och med att ett Western Conference-lag stod för motståndet. Men det gäller att hänga med. Florida förlorade nu förvisson divisionstiteln till Washington efter deras möte där huvudstadslaget vann komfortabelt med 4-0, men det innebär samtidigt att det nu är nio poäng till slutspel (Capitals). Åttonde-placerade Ottawa som är tio poäng före har dock fyra matcher fler spelade än Tampa, så där finns lite möjlighet att krypa närmare också.
Härnäst ger sig Lightning ut på en tre matcher lång bortaturné med spel mot Rangers, Sabres och Penguins. Poängen mot Buffalo är viktigast, och det känns som det kan bli tufft att göra något åt de övriga två. Men får man önska sig fyra av sex möjliga tack? Då fortsätter hoppet leva ett tag till i alla fall...
