Kings jagar förstärkning
Los Angeles Kings är på jakt efter en ersättare till avstängda försvararen Slava Voynov.
Ända sedan det blev klart att avstängde Slava Voynov inte kommer att räknas mot lönetaket har Kings GM Dean Lombardi varit på jakt efter en ersättare. Vi pratar alltså om en puckförande back som kan spela i något av de två första backparen.
Alldeles nyligen blev det klart att Voynovs rättegång inte sker förrän i Mars. Så räkna inte med att se den spelskicklige ryssen i Kingströjan mer den här säsongen.
I Voynovs frånvaro har unge Brayden McNabb och Jamie McBain spelat över förväntan, vilket har underlättat avsevärt. Men om Kings åter igen ska göra avtryck i kommande slutspel krävs det att Lombardi förstärker i försvaret.
Båda gånger Kings har vunnit Stanley Cup har Lombardi genomfört en betydande trade kring deadline. Först var det Jeff Carter som anslöt 2012, och nu senast Marian Gaborik. Får vi i år istället se en betydelsefull försvarare värvas? Det är mycket mer begränsad tillgång på försvarare än forwards, särskilt om man är ute efter en till topp-4. Lombardi säger att han kan tänka sig både en rental (spelare vars kontrakt går ut efter säsongen) eller en spelare med längre tid kvar av sitt kontrakt.
Vilka alternativ finns det på marknaden?
Den spelare som det pratas allra mest om är Carolina Hurricanes Andrej Sekera. Hans kontrakt går ut efter säsongen och Carolina går mot ännu en bottensäsong. Sekera ser inte ut att gå mot sin bästa säsong direkt i år med 14 poäng på 38 matcher. Men förra året mäktade han med 44 poäng (varav 11 mål) under grundserien så den offensiva potentialen finns där.
Sekera skulle mycket väl kunna vara en lösning för Kings, och det borde gå att få honom till ett relativt bra pris eftersom hans kontrakt går ut. Samtidigt så är Kings inte ensamma om att visa intresse, vilket tenderar att få priserna att stiga. Men Kings sitter på en hel del attraktiva prospects som de mycket väl kan tänka sig att offra.
Även spelare med flera år kvar på kontraktet har nämnts i dessa sammanhang. Arizonas spelskicklige back Keith Yandle och Philadelphias Brayden Coburn har varit på tal. Den förstnämnda är en betydligt mer skicklig back än Sekera, och lär kosta Kings en hel del att få hem. Yandle har två år kvar på sitt nuvarande kontrakt och har i år gjort 26 poäng på 39 matcher.
Coburn är en back som verkligen passar in i GM Dean Lombardis mall över spelare han föredrar. Han är fysiskt stark men även skicklig med pucken. Enligt SvenskaFans NHL-redaktör och tillika Flyers fan Niclas Viberg är inte Coburn redo att leda ett backpar själv. Något han fått prova på flera gånger i Flyers utan att lyckas. Men annars är han en mycket bra ”fit” för Kings. Viberg bekräftar även att Coburn har figurerat i traderykten och ser det inte alls som en omöjlighet att han kan få lämna klubben för Kings organisation.
Andra namn som har nämnts, som man bör ta med en stor nypa salt är Torontos Dion Phaneuf och Pittsburghs Paul Martin.
Vad är Lombardi beredd att ge upp?
Vad som kommer att krävas för att få in en förstärkning i försvaret beror dels på vem man går efter, samt i vilken situation det nuvarande laget är i. Kings har en hel del pjäser tillgängliga som kan vara attraktivt för både slutspelslag och lag som bygger för framtiden.
Man kommer dock inte att ge upp talangerna Tanner Pearson och Tyler Toffoli som slagit igenom på allvar i år, och som även var betydande i förra årets slutspel. Även om Dustin Brown fortsätter att göra många besvikna i poängprotokollet ser jag det som högst osannolikt att man skulle trada honom, och riskera att förstöra den fina gruppdynamiken i laget.
Det har pratats om att Lombardi kan tänka sig att eventuellt erbjuda talangerna Valentin Zykov eller svenske Adrian Kempe - aktuell från nyligen färdigspelade JVM - om rätt spelare skulle dyka upp.
Men det kanske största namnet som Lombardi öppet lagt ut på ”trade blocket” är den forna Flyers-kaptenen Mike Richards. Även om Kings lyckas skaffa en back på annat sätt kan Richards mycket väl få byta klubb innan deadline. Han började ha det tufft i Kings redan i fjol och har nu förpassats till 4:e kedjan, men får fortfarande mycket istid i boxplay.
Flera klubbar har visat intresse för den hårdföre centern, trots hans lönetaksträff på 5,75 miljoner dollar fram till säsongen 2019/20. Men flertalet ser då att Kings behåller en del av hans lön. Det ska tilläggas att Richards har en ”No Trade” klausul i sitt kontrakt och måste godkänna det eventuella klubbytet. Det har ryktats en del om att Richards kan tänka sig att återvända till Östkusten igen.
Andra namn som det ryktats om vara tillgängliga är Kings checkingspelare Kyle Clifford och Jordan Nolan. Framförallt den förstnämnda bör vara attraktiv för de flesta då han ännu förmodligen inte nått sin fulla potential. Han debuterade i NHL väldigt tidigt och förpassade faktiskt dåvarande superlöftet Brayden Schenn tillbaka till juniorligan.
Lomardi har en del att fundera på framöver, och även om det är en bit kvar kommer trade deadline allt närmare.
