Kings svepte Blues
LA Kings tog chansen och avgjorde serien på hemmaplan, men det skulle bli en riktig nagelbitare till slut ändå.
Stämningen var på topp i ett fullsatt Staples Center och vilken dramatisk match det blev till slut. Men vi tar det period för period.
Första perioden
LA Kings öppnade som de hade eld i baken och fullkomligt körde över St. Louis, både fysiskt och spelmässigt. Det dröjde länge innan vi fick se ens en tillstymmelse till chans för bortalaget. Efter bara 2 minuter drog St. Louis Chris Stewart på sig en onödig utvisning bakom Kings mål, och även om Kings spelade riktigt bra i det efterföljande numerära överläget lyckades de inte få in pucken. Anstormningen fortsatte dock och kommentatorerna på tv10 hade rätt när de jämförde Kings med en flock hungriga vargar. Ett misstag i St. Louis zon, mycket riv och slit och Jordan Nolan gör till slut 1-0 till Kings.
Sen hände något oväntat. St. Louis kvitterar helt plötsligt på bara deras andra skott i matchen. Kevin Shattenkirk får fin yta på kanten efter att Kings gjort ett för långsamt byte, och det stenhårda skottet slinker under Quicks arm. När Kings dessutom får en man utvisad kort därefter var det nog många fans som blev lite nervösa. Men Kings ger inte St. Louis utrymme att skapa något och tiden rinner iväg. Kings fortsätter att ånga på och det är framförallt tredjekedjan med Trevor Lewis, Jarret Stoll och Dwight King som skapar tryck. Men med bara två minuter kvar av perioden kliver Kings lagkapten Dustin Brown fram. Efter passning av Kopitar kommer han med fart in i St. Louis zon på vänsterkanten, utnyttjar närmsta back som screen och sprätter upp pucken i bortre krysset.
10-4 till Kings i skott och en mycket välförtjänt 2-1 ledning.
Andra perioden
Om Kings dominerade den första perioden får vi ge all cred till St. Louis i den andra. De kom ut betydligt mer taggade, kanske inte så konstigt när man har kniven på strupen och riskerar att åka ut. Det var framförallt Alexander Steen som skapade mycket med sin fina skridskoåkning. Skottstatistiken visar också detta då det blev hela 13-3 till St. Louis. Under den första halvan avlöste utvisningarna varandra och numerära överlägen samt 4 mot 4 gjorde att matchen svängde en hel del. Men trots att St. Louis kom tillbaka lyckades de aldrig skapa något riktigt farligt. Det kändes hela tiden som Kings och målvakten Quick hade kontroll på läget, och styrde ut St. Louis i hörnen där de flesta skotten kom ifrån. Den farligaste chansen kom när Steen sköt ett skott från blå i en kontring och Berglund så när lyckades nå returen framför Quick.
Det märktes att matchen i det här läget verkligen stod och vägde och nästa mål skulle ha stor betydelse. 3-1 till Kings eller 2-2 är en oerhörd skillnad. Det märktes framförallt när St. Louis drog på sig en icing och coach Ken Hitchcock använde sig av lagets timeout enbart för att spelarna skulle få en chans att vila (Inga byten är tillåtna för laget som slår en icing).
Tredje perioden
Om Kings var en flock vargar i första var St. Louis en flock hungriga lejon i den tredje. Det märktes att de ville ge allt de hade för att försöka vända detta. Om det saknades farliga chanser tidigare för St. Louis så kom det flertalet i den tredje, bland annat ett skott i ribbans underkant, och en räddning på mållinjen av Kopitar. Men som så många gånger förr under den här matchserien klantar St. Louis till det med onödiga utvisningar. 2+2 efter halva perioden är kanske inte så lämpligt i detta läget. Och även om Kings inte fick någon utdelning så kom St. Louis spel av sig lite. De fortsatte att anstorma men lyckades ändå inte få iväg något skott på mål under en lång period efter det. Kings började visa varför de är ligans bästa defensiva lag just nu och stängde butiken helt. St. Louis gav allt och det öppnade upp sig bakåt. Med mindre än en minut kvar fick Elliot lämna kassen, och när det bara återstod 26 sekunder kom det förlösande 3-1 målet i tom bur som fick hela Staples Center att koka. Åter igen var det Kings lagkapten Dustin Brown som klev fram efter att Anze Kopitar jobbat fram pucken till honom. 7-7 blev det till slut i skott i den tredje perioden.
Matchens giganter i Kings var förutom Dustin Brown även Anze Kopitar och Willie Mitchell. Kopitar visar varför han borde nominerats till Selke med ett oerhört uppoffrande defensivt spel. Stort plus även till tredjekedjan som vi nämnde innan. De kom alltid in med en oerhörd energi och bet allt som oftast fast pucken i St. Louis zon.
Kings har alltså nu bara förlorat EN match på 9 slutspelsmatcher vilket är fenomenalt starkt. Man har slagit ut både 1:an och 2:an i konferensen och frågan är väl hur långt detta kan räcka egentligen?
