Långnäsa i Denver
Underskatta aldrig en mästares hjärta, deras förmåga att komma tillbaka. Men underskatta inte heller det faktum att Colorado vunnit alla utom en bortamatch i slutspelet i år. Så kan man sammanfatta läget inför den 6:e finalen i Amalie Arena i morgon kväll. Så alla får nu ta sig tillbaka till Tampa, inklusive Phil Pritchard som reser med Stanley Cup sedan 1988 och självaste Gary Bettman som delar ut Stanley Cup och Conn Smythe Trophy.
Conn Smythe favoriter i det här läget gissar jag är Cale Makar om Colorado vinner och Ondrej Palat om Bolts vinner.
Alla är förbannade på domarinsatsen, först klagar man och i samma mening säger spelarna att vi kommenterar inte domarna, det får det andra laget göra. Så nu skruvas det upp, Tampa Bay måste vinna för att få fortsätta, Colorado vill inte ha en 7:e match med två förluster i ryggen. Trots att Tampa är är regerande mästare tror jag gör pressen är större på Colorado. Att tappa 3-1 till 3-3 vill de till varje pris undvika.
Lightnings ägare Jeff Vinik chartrade ett extra plan och bjöd 150 Lightning-anställda till Denver och matchbiljetter till 5:e finalen. Generöst av den mycket populäre Vinik. I Sverige skulle antagligen skattmasen ha börjat räkna på förmånsvärdet redan…
Tampa Bay Lightning anställda på plats i Denver
Lightning fans fyllde Amalie Arena för ett high tech watch party
Amalie Arena var också i stort sett satt fullsatt på fredagkvällen, fansen kunde följa matchen på jumbotronen men också isen via s.k. ”tracking technology”, det såg ut som ett TV-spel.
Några ord om Steven Stamkos som draftades som nr ett i 2008. Han kom in som en ren målskytt, gjorde 51 mål sin andra säsong och 60 den fjärde. Han blev kapten i februari 2014 och har sedan dess drabbats av flera svåra skador. Benbrott, en svår knäskada och en blodpropp har hållit honom utanför isen under stora delar av tre säsonger. Denna säsong gjorde han för första gången över 100 poäng och har utvecklats från en ren skytt till en framspelare också. Han täcker skott, han vinner viktiga tekningar. Hans egenskaper som kapten sticker ut och The Athletic skrev häromdagen en artikel som undrade om Steven Stamkos inte är en av NHL:s bästa kaptener genom tiderna. Framgångsrik, verbal, vänlig, seriös, balanserad, höjer rösten bara när det behövs, ”leading by example”, han är ansiktet utåt i Tampa Bay. Det finns inte någon i ligan eller i media som inte har stor respekt för Steven Stamkos, han är given i Hockey Hall of Fame och i taket på Amalie Arena när den dagen kommer.
På tal om Hockey Hall of Fame så har deras ”selection committee” möte i veckan och ska då bestämma vilka som ska väljas in i november. Valbara för första gången och sannolikt med på listan är bl.a Sedin-bröderna och Roberto Luongo . Bland legendariska sovjeter märks Vladimir Petrov och Antatoli Firsov. Bland damerna sticker Jennifer Botterill ut med VM 5 guld och 2 MVP.
Söndagen blir en lång dag. Först bilresa till och från Degerfors för allsvenska mötet Degerfors-AIK på klassiska Stora Valla. Sedan 6:e finalmatchen i Amalie Arena på TV. Tampa Bay har 8-2 som hemmafacit i slutspelet, Colorado är 8-1 borta.
