Bolts avslutade grundserien med stil
En betydelselös bortamatch mot ett taggat Carolina som spelade för sitt fortsatta liv - förväntningarna var naturligt nog inte så höga på ett positivt resultat. Men Lightning visade stolthet och gjorde en riktigt gedigen insats och vann till sist med hela 6-2.
För Lightnings del innebar de två poängen egentligen ingenting. Ja, utöver att man putsade på poängtotalen då. 103 poäng totalt innebär lagets näst bästa resultat i grundserien någonsin, bara tre kort från mästerskapsåret 03-04:s rekord på 106. Dock hade man lika många segrar nu som då - 46. För Carolinas del var det desto tyngre, två poäng från deras sida hade inneburit slutspel, nu är säsongen istället över till förmån för NY Rangers.
Matchen i sig var en bra genomkörare för Bolts. Lite slutspelskänsla med att spela mot ett desperat lag, och en bra övning i slutet att försvara en ledning. Carolina såg dock lite trötta ut efter gårdagkvällens match. Tampa hade 3-0 redan efter första perioden genom mål av Moore, Lecavalier och Stamkos. Fyran kom halvvägs in i andra genom Brett Clark, och det kändes verkligen som spiken i kistan. Hurricanes fick dock in en reducering strax därpå i Powerplay genom Eric Staal, men det dröjde fram till 8.33 i sista innan ytterligare ett mål kom, det målet hade dom behövt mycket tidigare. För närmare än så kom Carolina aldrig, trots totalt sju försök i Powerplay. Istället kunde Lightning sätta både 5-2 och 6-2 i öppet mål. Mike Smith som vikarierade för ordinarie Roloson gjorde en stark insats, motade 40 av 42 skott och var dessutom riktigt nära att sätta ett mål i slutet efter att ha avlossat bössan från andra sidan rinken, men fick i alla fall nöja sig med en passningspoäng och utnämningen som matchens främste lirare.
Martin St. Louis gjorde en stark insats och var i vanlig ordning en av Lightnings bästa. 1+2 gör att han hamnar på totalt 99 poäng och blir lagets poängkung. Lite snopet dock att han inte kunde nå upp till tresiffrigt. Åldern verkar inte vara något problem för hans del, han har nu spelat alla matcher fem säsonger i rad, gjort totalt 458 poäng på de matcherna, vilket alltså innebär ett snitt på 1.12 poäng per match. Imponerande!
Penguins nästa
För Lightnings del väntar nu slutspel för första gången sedan 2007. Pittsburgh Penguins står för motståndet i första rundan, efter att Philadelphia inatt besegrade Islanders och säkrade andraplatsen i Eastern (Pens kan nå samma poängtotal, men i och med att Flyers har fler segrar under ordinarie tid/övertid så är dom klara oavsett). En inte helt enkel uppgift, även om nu Malkin saknas och Crosby än så länge är ur spel. Pingvinerna är riktigt formstarka, har sju segrar på de nio senaste, och ordentligt med färsk slutspelserfarenhet... Tampa behöver dock inte ursäkta sig, laget har ju sju segrar på de åtta senaste.
Slutspelsschemat är ännu inte spikat, men börjar på nu på onsdag, om Lightning är igång dag 1 återstår att se. Penguins börjar hemma tack vare sin fjärdeplats.
