Lightning faller från toppen i Eastern
Tampa Bay har nog överraskat många denna säsong, för även om de flesta förväntat sig en rejäl uppryckning från ifjol var nog inte topp-3 i Eastern tipsen...
Men ska förstå-sig-påarna få rätt ändå då? Vi på Svenska Fans tippade som exempel laget på 11:e plats totalt. Och när man nu efter tre raka förluster börjat tappa mark känns den gissningen genast mer relevant. I och med Capitals seger inatt mot Panthers så tappade man sin tätposition i Southeast Division, och föll raskt ner till en femte plats. Den andraplats i Eastern som man länge hållt vilket teoretiskt (enligt dagens tabell) inneburit en första slutspelsrunda mot Rangers förbyttes raskt mot Penguins utan hemmaplansfördel, och genast kändes förhoppningarna om långt slutspelsskägg mer som en stubbig green (där vi inte vill se laget när Stanley Cup ska avgöras).
Varför har laget rasat som man gjort på sistonde då? Jo, tre faktorer som spelar stor roll är:
1) Skadelistan börjar bli lång. Marc-andre Bergeron, Ryan Malone, Steve Downie, Mike Lundin... Viktiga kuggar som just nu är ur spel. Lecavalier missade också en match häromdan med skada, men repade sig tack och lov snabbt.
2) Stamkos bössa har svalnat, med bara ett mål på de elva senaste matcherna. Han har gått helt poänglös de senaste fyra. Laget har gått och vant sig vid att han levererar, och nu när han inte gör det är frågan om de andra är beredda att steppa upp. Oavsett vilket behövs hans mål om det ska bli en lång vår i Tampa. Värt att notera är att han trots den djupa svackan fortfarande toppar skytteligan på 41 mål.
3) Dom andra lagen i toppen har vaknat till. Boston Bruins med några smarta byten har nu klivit fram som ett av de allra största cuphoten. Capitals gjorde också det bra vid trade deadline och löste lite problem, och kanske kan deras nya tråkhockey (i alla fall jämfört med tidigare år) bära frukt.
Givetvis ska den nuvarande svackan med sex förluster på de nio senaste matcherna tas på allvar, men samtidigt är man bara fem poäng från förstaplacerade Philadelphia. Måndagens match mot Capitals blir förstås en viktig faktor - antingen tappar man ytterligare mark, eller så klättrar man snabbt tillbaka upp. Kan slutspelsplatsen vara i fara? Ja, om man inte får ordning på spelet finns flera hungriga lag som jagar underifrån. Det känns dock som det ska mycket till för att det ska bli så illa... förhoppningsvis. Det kan gå fort ibland också. 01.05 inatt gäller det, Viasat Hockey sänder direkt.
