Lightning klara för Conference-final
Tampa Bay är klara för klubbens tredje Conference-final någonsin, efter att man tredje gången gillt till sist lyckades eliminera Montreal Canadiens med en imponerande 4-1-seger.
Tampa Bay gjorde sin klart bästa match i serien mot Montreal, och det blev som så många gånger förr det första målet som skulle att komma bli avgörande. Bägge lagen inledde matchen lite trevande och det märktes att det var mycket på spel, det kändes snarare som en sjunde avgörande istället för en sjätte - eftersom Bolts vid förlust hade behövt åka tillbaka till det kokande Bell Centre vilket såklart vart väldigt tufft.
Tampas ledningsmål kom med fem minuter kvar att spela av första, och lite från ingenstans. Snarare kändes Montreal lite mer på gång. Ondrej Palat lyckades med puckhanteringen i hörnet och slängde iväg ett avslut mot mål, som styrdes in förbi Carey Price av Nikita Kucherov. Att PK Subban bara minuten senare lyfte pucken upp på läktaren och fick avtjäna två minuter underlättade inte för Montreals momentum, Tampa fick till en hel del bra lägen med Price lyckades freda kassen perioden ut.
Det dröjde dock bara fem minuter in på andra perioden innan det var dags igen, nu klev kapten Stamkos fram och mosade upp pucken i nättaket framspelad av en effektivt forecheckande Killorn som gjorde ett bra förarbete. Allt mer talade för Tampa, och inte minst eftersom Bishop i mål spelade storartat. Han inte bara stoppade puckar, utan utmärkte sig med sitt skickliga men än stundtals våghalsiga spel med puck. Det gjorde att Montreal hade svårt att sätta den press de ville på Tampas backar, och var helt klart en nyckel i matchen.
Andrej Sustr drog på sig en onödig tvåa med fyra minuter kvar av andra, och det kunde ha fått Canadiens tillbaka in i matchen. Målet uteblev dock, och istället åkte Devante Smith-Pelly ut på en lika onödig fasthållning, varpå Palat snitsade sig fram från hörnet och sköt in 3-0. Det var med tunga huvuden Habs gick in till vad som skulle komma att bli den sista pausvilan i serien.
Återigen gavs de röd-vit-blåa ett utmärkt läge att jobba sig tillbaka när Brenden Morrow blev lite för överambitiös i sitt offensiva tacklande, och armbågen på Subban gav nytt PP för Habs. Inte heller denna gång gav det någon utdelning, och lagets bedrövliga powerplayspel är helt klart en orsak till att det inte blev roligare än så här för Montreal.
Klockan tickade på och Tampa lyckades föra matchen vidare på önskvärt sätt, det kändes mer och mer klart när Pacioretty från ingenstans fick till en replik. Med fem minuter kvar att spela blev det lite spännande ändå, och Habs försökte sätta tryck. Med Price ute ur buren och tre minuter kvar att spela stormade det bra i Lightnings zon, men man lyckades hålla kylan och reda ut pressen, och Nikita Kucherov kunde sätta spiken i kistan med 4-1 - hans andra mål för kvällen, och sjätte i hela matchserien.
Lightning är därmed vidare till blott sin tredje Conference-final i lagets historia, de tidigare två kom vid 2004 när man gick hela vägen, och nu senast 2011 där Bruins blev för svåra till sist (men man tog dom till sjunde avgörande). Natten till torsdag vet vi vem som står på andra sidan, antingen New York Rangers eller gamla divisionsrivalen Washington Capitals.
Blir det Rangers finns ju en hel del historik lagen emellan, framförallt med Tampa-ikonen Martin St. Louis på fel sida och en knippe f.d. Rangers i Boyle, Strålman och Callahan.
På tal om Callahan ja, han fick ju akutopereras för blindtarmsproblem igår och missade matchen inatt. Hur lång konvalecens han har är oklart, men det skulle inte förvåna om han är tillbaka redan till första matchen.
I hans frånfälle överraskade Cooper och gav Jonathan Marchessault chansen - som han verkligen tog vara på. Inte i poängprotokollet, men väl med inspirerat spel och han bidrog till en hel del farligheter. Hans namne Jonathan Drouin fick därmed se på från läktaren ännu en gång, det är lite av ett mysterium varför han inte får speltid, han spås ju trots allt vara en kugge i lagets framtid. Han har förvisso inte direkt utmärkt sig när han fått chansen, Marchessault gjorde t.ex. ett större avtryck nu på en match än vad Drouin har på tre i slutspelet, men i alla fall.
