Make it or break it
Säsongen närmar sig med stormsteg. Rookie camp, main camp och försäsongen har rullat förbi som höstvinden utanför fönstret. Avalanche har i stort sett satt sin trupp inför öppningsmatchen mot Minnesota, men det finns några platser kvar att slåss om. Vilka gör upp om dom sista platserna i truppen?
Avalanche har sen uttåget ur SC suttit lugnt och tryggt vid bordet och har sett på när flera andra klubbar under sommaren har lagt sig ner i skyttegravarna och slagits om stora namn. Efter Avalanches imponerade fjolår med ett av ligans yngsta lag så har tongångarna från Denver varit klara och tydliga, Avalanche fortsätter på samma spår och ger chansen till ynglingarna som nu med ett års mer erfarenhet ska få möjligheten att växa in i kostymen ännu mer.
Sommarens snackis i Avs-lägret har varit ”secondary scoring”. Vem/vilka ska kunna avlasta MGM-kedjan framåt och producera på kontinuerlig basis? Huvudtränare Bednar gick tidigt ut och sa att han kommer ge chansen till firma Kerfoot/Jost men det är också där, som tredje länk i en förmodad andra femma som chansen för någon annan dyker upp. Under försäsongen har Avalanches nydraftade tjeckiske import Martin Kaut placerats där och trots att Kaut inledde campen något tveksamt så har han nu tagit chansen och börjat imponera. När Kerfoot och Jost är två spelare som oftast söker den kreativa passningen först är Kaut en spelare som är lite rakare mot motståndarens mål. För några veckor sedan snackades det om att Martin Kaut skulle få en stor roll i AHL-laget Eagles och på så sätt vänja sig vid den lilla rinken, det snabbare och mer fysiska spelet, men efter att ha visat prov på bra utveckling så är nu frågan om han inte kommer få chansen som tredjelänk till öpnningsmatchen. Oavsett vad är det en intressant följetong.
Att Kaut finns i truppen till premiären ser undertecknad som 50/50. Här handlar det om hur Kaut spelar dom sista träningsmatcherna, vad organisationen ser som det bästa för den individuella utvecklingen för spelaren och hur andra spelare fortsätter sin resa sista veckan. För här finns fler spelare som vill slåss om platser i truppen.
Då Avalanche egentligen bara har en kedja som är orubblig (MGM) så finns det en drös av olika kedjekonstellationer att sätta ihop. Vem ska bli tredjelänken i andra kedjan bredvid Kerfoot-Jost? Vem ska Söderberg spela med? Det är inte bara Kaut som har imponerat under försäsongen utan här finns den nyrekryterade collegemästaren Logan O'Connor, som med sitt defensivt skickliga spel och sin fart under skridskorna imponerat på huvudtränare Bednar. Logan har under försäsongen satts i en konstellation med Calvert-Compher, en kedja med mycket fart under skridskorna och en kedja som är defensivt skicklig. Logan skulle kunna göra stor framgång i Avs PK och på så sätt göra sig omöjlig att göra sig av med. Att Logan finns i truppen till öppningsmatchen ser undertecknad som 65% chans.
Förutom Kaut och Logan finns här också ryssen med den fantastiska klubbtekniken i Kamenev, som fick fjolåret spolierat till stora delar p g a skador. Kamenev är en spelare många förväntar sig ska ta stora steg under året. En spelare som trots sin ålder och sin orutin har stora förväntningar på sig. Kamenev är svårbedömd efter fjolåret. Hur mycket påverkade den långa skadeperioden honom och chanserna att slå sig in i Avalanche? Till Kamenevs fördel så kan han spela på alla forwardspositioner. Att Kamenev centrar en fjärdekedja och får speltid i PK eller att Kamenev spelar tredjefiol i en andra kedja och får speltid i PP-2 är alla tänkbara lösningar. Huvudtränare Bednar gick tidigt ut offentligt och krävde mer av Kamenev och menade på att Kamenev måste visa att han vill vara en NHL-spelare och efter den hårtorken har ryssen också visat upp ett mer desperat spel. Att Kamenev kan bli fågel eller fisk detta året är det inget snack om. Han skulle mycket väl kunna axla rollen i andra kedjan och sätta stopp på diskussionerna om secondary scoring och han skulle mycket väl kunna få tillbringa mesta av sin tid i AHL. Kamenev slåss först och främst med Toninato om platsen i truppen och vem av dom som får spela beror helt på vad coach Bednar ser som det bästa för helheten där och då. Undertecknad tror att chanserna är 70% stora att Kamenev finns med i truppen till öppningsmatchen.
En spelare som har gått under radarn men som har imponerat kraftigt under försäsongen är backen Ryan Graves. Graves inledde försäsongen med att smaska dit en riktig projektil från blålinjen på bortais mot Vegas och just skottet är en spetskompetens hos Graves. Graves spel har inte undgått coach Bednar. Faktum är att Graves är den ende spelaren som har spelat samtliga försäsongsmatcher. Att Graves dock skulle inleda säsongen i NHL ser jag som väldigt liten chans. Avs backuppsättning är bättre än på väldigt många år och det är helt enkelt för tuff konkurrens, men Graves spel på försäsongen kommer inte gå obemärkt förbi och jag tillsammans med många andra skulle bli väldigt förvånade om Graves inte är den förste att bli uppkallad vid eventuella skador på backsidan. Att Graves får inleda i NHL ser undertecknad som 30% chans.
Oavsett tongångarna om att det spelas för mycket matcher under försäsongen så finns det också positiva sidor med det hela. Unga spelare som Kaut, O'Connor och Kamenev tillsammans med spelare som Greer, Toninato och Lewis får chansen att visa upp sig och visa för ledningen att dom vill ha ett jobb i NHL. Hur Avalanche kommer ställa upp laget i premiären kan man bara spekulera i, men att någon eller några av dessa spelare finns med är det ingen tvekan om.
Martin Kaut: Inleder i NHL
Logan O`Connor: Inleder i NHL.
Vladislav Kamenev: Får chansen från start i NHL.
Dominic Toninato: Inleder i AHL.
Ty Lewis: Inleder i AHL.
Ryan Graves: Inleder i AHL.
Vem tror du på? Skriv ner dina tankar i kommentarsfältet.
