Månadens Rangers-spelare: Igor Sjestiorkin
I den första upplagan av den här artikelserien tar vi oss en närmare titt på en av världens bästa hockeymålvakter genom tiderna, och vad som gör honom så unik. "Karla" Lindahl kommer också med en djärv förutsägelse om Igor Sjestiorkins framtid.
IGOR!
*bam bam*
IGOR!
*bam bam*
IGOR!
Sällan känns nordamerikansk läktarkultur så härligt europeisk som när Igor Olegovitj Sjestiorkin gjort en paradräddning i Madison Square Garden.
Sjestiorkin, eller ”Shesterkin” som janksen säger, är en del av en fin Rangers-tradition; hur kasst laget på isen än är måste målvakten hålla världsklass.
Fråga vem som helst att nämna tre Rangers-keepers och jag lovar att 90 procent kommer säga Mike Richter, Henrik Lundqvist och Igor Sjestiorkin. Visst, någon lustigkurre kanske vill slänga in Glenn Healy eller Dan Blackburn där, men det sparar vi till artikeln ”19 mer eller mindre bortglömda Rangers-målisar” som kommer i vår (ja, Corey Hirsch kommer vara med).
Men vad är det då som gör att Igor från Moskva inte bara är tsaren av New York City, utan numera också den bäst betala ishockeymålvakten i världshistorien?
Som för de flesta målisar var vägen långt ifrån spikrak. Unga målvaktstalanger är notoriskt svårscoutade och går sällan högt i draften. Henrik Lundqvist, Ryan Miller, Pekka Rinne och Connor Hellebuyck är alla väktare av världsklass som haft ett tresiffrigt draftnummer, och visst ryser man lite av tanken att 118ndevalet Igor Sjestiorkin precis lika gärna kunnat hamna i vilket annat lag som helst?
Från draften 2014 skulle det sedan ta över fem år innan Igor fick spela sin första NHL-match. Den 7 januari 2020 stod den då 24-årige Sjestiorkin i kassen när Rangers besegrade Colorado Avalanche med 5-3.
Vad som sticker ut med Igor är den atletiska noggrannheten. Det finns inga genvägar hos Sjestiorkin.
Titta bara på honom när Rangers är under press och motståndarnas PP spelar runt pucken. Det finns något så följsamt och metodiskt i Igors rörelser. Det är rytmik, det är matematik, det är ren poesi. Ibland tänker jag att han påminner mer om en dansare än en hockeymålvakt.
Med sina 185 centimeter har Sjestiorkin aldrig kunnat förlita sig på storlek i en tid då målvakter blir allt större. Faktum är att Igor är den kortaste Vezina-vinnaren de senaste tio åren. Som exempel är Anrei Vasiljevskij, Linus Ullmark och Connor Hellebuyck alla 193 centimeter långa.
Nej istället är det den där dansen, som ibland liknar en rysk kosackdans, som är Igors signum.
Blixtsnabbt till höger, likasnabbt till vänster, ner med ena skyddet, upp igen, bort till stolpen, andra stolpen, upp på benen, ner på knä. En fulländad butterfly, allt inom loppet av en fraktion av ett ögonblick.
Jag kan rekommendera i att strunta i att titta på spelet med pucken och bara titta på Igor. Hockey blir sällan vackrare.
Inte nog med att Igor räknas som en av de bästa målvakterna någonsin, nu är han även historisk av helt andra skäl.
Från och med nästa år kommer han vara den bäst betalda ishockeymålvakten genom tiderna.
Det står klart sen ”Tsaren” skrivit på ett nytt kontrakt på åtta år, värt 11,5 miljoner dollar om året. Alltså strax över en miljard kronor före skatt.
Inte illa för en ”kort” kille från Moskva.
2033 går kontraktet ut, och då är Igor 38 år gammal. Då kommer vi veta mer om vad hans arv kommer bli, och vilken historia just hans målvaktskarriär berättade för oss.
Min bold prediction är att han kommer att hålla kvaliteten hela vägen genom vad det nu blir för rebuild som Rangers bestämmer sig för, att han kommer vinna minst tre Vezinas, en Stanley Cup och till slut på tröjan hissad i taket. Blygsamt, jag vet.
Det, och att ”IGOR!” kommer att ropas från läktarna på Madison Square Garden gång på gång på gång.
