Alexei Kovalev - The Russian Rifle
Det finns få, om någon, spelare som kan gå igenom ett försvar lika graciöst som Mario Lemieux under dennes storhetstid. Men det finns en som kommer riktigt nära, och hans namn är Alexei Kovalev.
Finns det något vackrare i dagens NHL än att se Alexei Kovalev, eller Alex som han kallas i Montreal, hantera pucken i offensiv zon? Finns det någon som med sådan stil kan utmanövrera motståndarna med hjälp av sin klubbteknik? Jag tror inte det.
När Kovalev visar upp sin ”stickhandling” reser sig publiken i Bell Centre, så talangfull är han. Han har en gudabenådad klubbteknik och när han får ut den till 100% finns det ingen som kan stoppa honom.
Men så var det ju också det, det är inte alltför ofta han visar sina kvalitéer på isen. Många kvällar visar han knappt upp ett uns av sin enorma talang och det är inte ovanligt att man blir något frustrerad på hans ”ovillighet” att prestera på en daglig basis.
Fast det är klart, så länge han kan höja sig när det väl gäller som varit fallet de senaste åren skall man inte klaga alltför mycket. Efter en okej fjolårssäsong var Kovalev fenomenal i matchserien mot Carolina. På de sex matcherna fixade han fyra mål och sju poäng, och han visade att han var värd sina $4,5 miljoner per år. De sista matcherna stod Kovalev för nästintill allt Montreal skapade framåt, han gjorde dubbla byten och loggade nästan 24 minuter i den femte matchen.
Faktum är att Kovalev besitter ytterliggare en kvalitet, utöver klubbtekniken, som få i världen kan matcha. För när han väl får chans att måtta så har han ett närmast omänskligt pricksäkert skott, som också har gett upphov till hans smeknamn, "The Russian Rifle". Han visade upp sitt precisa skott otaliga gånger förra säsongen, då han hittade hål, man inte trodde existerade.
Denna säsong har väl inte varit någon jättehit hittills för Montreals klarast lysande stjärna, men de senaste matcherna har han gått in som center i andracenter och han har gjort det riktigt bra. Fyra mål och tio poäng på 14 matcher är facit såhär långt för Kovalev, som på 932 NHL-matcher samlat ihop 319 mål och 755 poäng. 1994 kom karriärens höjdpunkt hittills då han var med och vann Stanley Cup med Rangers, 21 poäng på 23 matcher bidrog Kovalev själv med i slutspelet, där bland andra New Jersey och Vancouver eliminerades.
Säsongen 2000-01 var Kovalevs klart bästa poängmässigt, då han med Mario Lemieux hjälp samlade ihop 44 mål och 95 poäng. Den säsongen lyckades han bland annat med den imponerande bedriften att göra hattrick två kvällar i rad, något jag tror han är den senaste att ha klarat.
I Turin-OS fick Kovalev också äran att bära C:et på sin tröja för det ryska laget. Laget var dock fullt till bredden med spelare som spelade för sig själva och det hela slutade med en fjärdeplats i turneringen. Kovalev visade dock stundtals upp sin bländande teknik men lyckades ”bara” producera fyra mål och sex poäng på åtta matcher.
Men i vår är det dags för NHL:s mest sevärda spelare att även bli den bästa, då han skall leda sitt Montreal till dess 25:e Stanley Cup seger genom tiderna.
-----------
Fakta ALEXEI KOVALEV
Klubb: Montreal Canadiens
Position: Högerforward/Center
Mått: 188 cm, 101 kg
Listad: 15:e valet totalt i den första rundan 1991 av NY Rangers
Övrigt: Har pilotlicens sedan nio år tillbaka
Foto: cldesigns
