Nashville Predators - En månad före första matchen
Om 30 dagar, onsdagen 21:a september, spelar Nashville sin första försäsongsmatch, mot St. Louis Blues i Savvis Centre. Nashvilleborna fick den senast spelade säsongen något mer än halvtaskig countrymusik att glädja sig åt, nämligen Stanley Cup-hockey!
För att bygga vidare på framgången och skapa ett lag som etablerar sig som slutspelslag har Nashvilles general manager David Poile gjort en satsning. Förutom att plocka in Paul Kariya från Colorado, och därmed äntligen skaffa avlastning åt David Legwand och få en riktig stjärna på ytterforwardsposition, har Poile också sett till att skriva nytt kontrakt med förra säsongens succéförvärv Steve Sullivan.
Sullivan kom från Chicago Blackhawks 16:e februari 2004 och var högproduktiv i de 24 matcher han spelade. 30 poäng, fördelade på 9 mål och 21 assist under grundserien och mer beskedliga 1 poäng på 6 slutspelsmatcher.
Sullivan var en av de viktigaste orsakerna till att Predators lyfte över slutspelsstrecket och fansen kan nu stolt konstatera att klubben tagit sig till nästa nivå. 31-åringen har skrivit på ett fyraårskontrakt och kommer att bidra med rutin och speed, och förhoppningsvis en bit över 50 poäng. Sullivans bästa säsong hittills var 2000-2001, när han plockade 75 poäng (34, 41) för Chicago.
"Det var helt klart den största vändpunkten för oss, att värva Steve. Vi var ett ungt lag. Vi visste att vi blev bättre och bättre men hade inte riktigt tron på oss själva att vi skulle ta oss till slutspel. ... Och det är vad de bästa spelarna gör, ger andra spelare större självförtroende och gör dem bättre. Det gör Steve för oss.", sa David Poile när han summerade traden.
Vidare steg i att komplettera laget inför kommande säsong är signeringarna av försvararen Danny Markov och centern Scott Nichol. Inga namn som får hockeyälskarnas puls att gå upp kanske, men Markov tillför nödvändig stabilietet vid blålinjen och Scott Nichol är en riktig "grit-player" som kommer att vara i ansiktet på motståndarstjärnorna. Nyttiga förstärkningar alltså. Centern Randy Robitaille har också anlänt för att fylla upp fjärdekedjans mittposition.
Förutom nyförvärven har Dan Hamhuis och framförallt David Legwand skrivit på ett nytt ettårskontrakt.
Lord Stanley får påhälsning från Nashville även i år, det vågar jag satsa min Dolly Partonsamling på.
