Nu kommer testerna, nu blir det tuffare
BRADENTON, Florida - Att Tampa Bay skulle inleda säsongen litet trögt förväntade jag mig så 6 vinster, 3 förluster och 2 overtime förluster efter 11 matcher är acceptabelt. Nu kommer laget testas i veckan mot de två lag i NHL som börjat bäst; Carolina och Florida.
Nu vinner man inte Stanley Cup i oktober men om drygt två veckor är det Thanksgiving och då visar historien att man måste hänga med om man ska konkurrera om svåråtkomliga slutspelsplatser, speciellt i tuffa Atlantic Division.
Andrei Vasilevskiy började litet blekt men har spelat upp sig till en 91,9 räddningsprocent. I flera matcher har han varit dominant. Backup målvakten Brian Elliott har spelat två matcher, en riktigt darrig och en riktigt bra.
Man brukar säga att Tampa Bay är lika bra som Victor Hedman. Victor har producerat 10 poäng (1+9) på 11 matcher men han har inte varit lika dominant som han kan vara. I Toronto missade han en rensning med 40 sekunder kvar och Leafs kvitterade. Sedan drog han på sig en utvisning i förlängningen och Toronto vann matchen. En klart frustrerad Hedman mötte media efter. Bästa back har i stället Ryan McDonagh varit, oerhört pålitlig,och spelar alltid mot motståndarnas top line tillsammans med partnern Erik Cernak. Just Cernak blir bättre och bättre. Mot Washington i förra veckan täckte han bl a två slagskott från Ovechkin under samma box play. Mikhail Sergachev har haft en tuff start och har också dragit på sig några onödiga utvisningar. Just nu är ”Sergy” avstängd i två matcher efter en huvudtackling på Mitch Marner i Toronto.
Bland forwards är Steven Stamkos skadefri för första gången på länge. 14 poäng (6+8) på 11 matcher är klart godkänt. ”Stammer” har en dröm att spela för Team Canada i OS, vi får se om det räcker. Brayden Point har blixtrat till men också försvunnit ur matcher 9 poäng (4+5) är inte riktigt godkänt, ”Pointer” kan bättre. En som däremot startat starkt är Alex Killorn. 7 mål och 4 assist är lysande för ”Killer”. Anthony Cirelli och Ondrej Palat är oerhört pålitliga och ger 100% över hela isen varje dag. Det märks tydligt att Bolts saknar skadade Nikita Kucherov (tillbaka kring jul) och tredjeformationen Coleman-Gourde-Goodrow som ju försvann av lönetaksorsaker. P-E Bellemare har varit bra i boxplay och sett ut som förväntat. Snabbskrinnande Mathieu Joseph bildar en bra boxplayduo med Bellemare. Corey Perry har bara levererat 1 assist på 11 matcher, chanserna har funnits och målen kommer säkert. Pat Maroon är sig själv och gör nytta med det. Nya Taylor Raddysh och Boris Katchouk blir alltmer bekväma med NHL men de är långt ifrån färdiga.
Det här laget är inte lika bra som förra årets lag, det står helt klart så här långt. Frågan är hur bra det är? Bättre än de visat hittills, inte minst i power play när Kucherov kommer tillbaka. Men här gäller den gamla devisen att de bästa spelarna måste vara bäst och det oftare än hittills. Det finns mer att få ut av Victor Hedman, Brayden Point, Corey Perry, Mikhail Sergachev och naturligtvis av Nikita Kucherov när han kommer tillbaka.
Testerna mot Carolina och Florida den här veckan kan bli vägledande.
