Ny pinsam insats & sämst i Eastern
Lightning fortsatte sitt miserabla 2012 med ännu en tvivelaktig insats, siffrorna mot Penguins igår kväll skrevs till 3-6, och man parkerar nu på allra sista plats i Eastern Conference.
Det började som vanligt, en tidig (onödig) utvisning, en tavla av Garon vilket ledde till mål i Powerplay för Penguins och så låg man under direkt efter bara 2.43. 0-2 dröjde lite, till 10.38, men än en gång efter en tvivelaktig insats av Garon. Efter det spelade han förvisso upp sig lite, men vad gjorde det för skillnad när laget var totalt sömniga under de första två perioderna. Den enda som egentligen visade lite gnista var Steve Downie, som i vanlig ordning tjafsade, hackade och smällde på och försökte bidra med lite energi. Det ledde dock inte ledde till något positivt, utan istället gav Pens två PP, vilket i början av tredje ledde till att James Neal smällde in otagbara 0-3. Efter det fick Downie nöta bänk i 10 minuter. Nog för att man inte ska ta onödiga utvisningar, men ändå. Märkligt nog vaknade man till lite efter det. Totalt oförtjänt reducerade Matt Gilroy till 1-3 med sitt första mål i Tampa-tröjan. 2-3 kom av Malone i Powerplay (ovanligt nog), och när Teddy Purcell pillade in kvitteringen till 3-3 började man hoppas på att man kunde få med sig en poäng i alla fall. Malkin ville dock annat, och kunde avsluta med ett äkta hattrick vilket gav slutresultatet 3-6.
Vi har i tidigare matcher sett Stamkos ventilera sin frustration med lite handgemäng, nu var det kapten Lecavalier som fick nog efter att Malkin försökt undvika en tackling genom att ducka vilket kunde orsakat en allvarlig skada (minns Marchand vs Salo häromveckan). Vinny försökte puckla på Malkin och kasta handskarna, men ryssen ville inte, och när han i en situation senare mopsade tillbaka med att försöka med nån typ av axeltackling i ansiktet fick kaptenen nog och gav sig på Malkin. Någon riktig fight blev det aldrig, det blev snabbt en stor samling, men Lecavalier fick in en sen smocka när det verkade vara över, vilket eventuellt skulle kunna resultera i avstängning. Vinny fick 4+10 och fick tacka för sig, och Malkin kunde sen istället fullborda sitt hattrick. Kubina och Neal åkte för övrigt också på varsin 10-minutrare för Misconduct i situationen därpå, när de fortsatte tjafsa med varandra.
Stamkos sa efter torsdagens förlust mot Carolina att han var glad att det var match dagen efter, annars skulle de få sota för sin dåliga insats på träningen. Hur det ser ut på dagens träning efter ännu en huvudlös insats kan man ju undra. Och bättre blir det väl inte av att veta att stora stygga Boston väntar i en Conference-final repris från ifjol på tisdagen... Om inte Bolts lyfter sig ordentligt kan det bli riktigt otäckt att se på. Matchen mot Penguins var så dålig att man led av att behöva titta på, Steven Stamkos kändes så ensam som offensivt hot, de få gånger han orkade försöka styra upp något på egen hand. 1-3-1-spelet medför en passivitet som verkar smitta av sig offensivt, man har en defensiv inställning som gör det svårt att sätta fart när det väl ska hända något. Coach Boucher lär dock sitta säkert, det känns inte som att man ger upp hoppet i första taget. Frågan är om han ger om hoppet om spelsystemet och tänker om?
Redan innan gårdagens förlust var man nere på 15:e och sista plats i Eastern Conference, med samma poäng men sämre målskillnad än Islanders. New York-laget har dessutom två matcher färre spelade. Å andra sidan har Hurricanes som bara har en poäng mer tre matcher fler spelade, men då snackar vi detaljer som man hade hoppats undvika, ja, om det nu inte handlade om streckstriden. Även om knappt halva säsongen återstår måste man i nuläget inse att det blir otroligt svårt att upprepa det man gjorde ifjol, att ta sig till slutspel och komma långt där. Just nu är det 12 poäng upp till just Penguins på 8:e plats, och det ska till en otrolig vår för att kunna vända det.
Givetvis störs laget av alla skador. Hedman och Öhlund är stöttepelare i försvaret, Bergeron saknas nu också vilket gjorde att man ställde upp en powerplayfemma med bara forwards. De tre må vara de främsta namnen nu på skadelistan, men rollspelarna Adam Hall och Ryan Shannon saknas också mycket. Även JT Wyman är skadad. Det ger stora minuter för andra spelare som egentligen kanske inte borde ha dom. Kubina får bära ett större ansvar än han borde och spelar oftast 20+ minuter. Nog för att man ska vara tacksam för att det finns lite rutin som kan täcka upp, men i mina ögon har han sett sina bästa dar för ett tag sen, och hänger inte riktigt med längre. Nye Brendan Mikkelson fick 16 minuter igår och gjorde det okej, men verkligen inte mer. Bruno Gervais spelade 18.26 och imponerar inte heller. Matt Gilroy har växt under säsongen och gör ett hyfsat jobb, men känns som att man kan få mer ut av. Tur att Eric Brewer och Brett Clark finns, inte för att de vart särskilt speciella i år, men i alla fall.
Att backproblemen är så stora som dom är påverkar förstår målvakterna, de behöver all hjälp de kan få. Men de måste ändå delvis ta på sig skulden. Nog för att Garon inte var tilltänkt som förstekeeper, men såna tabbar som han gjorde igår får en att fundera om han ens håller för andra-positionen. Roloson har fått fler försök än på länge nu på sistonde, men har inte övertygat. Det är verkligen dags att Yzerman hittar på något. Varför inte ge Tokarski chansen? Med tanke på att säsongen mer eller mindre är körd ändå, kan man väl ge honom möjligheten att visa vad han går för och om det finns någon NHL-framtid i honom? Nog för att ett trött, oinspirerat lag väl inte är det bästa man kan ha framför sig när man ska visa vad man kan, men ändå.
Det enda positiva att hitta just nu är väl att tänka långsiktigt, det dystra tabelläget kan innebära att man får välja tidigt i draften i sommar, och skulle då kunna knyta till sig någon av de topprankade ryska forwardsen Mikail Grigorenko eller Nail Yakupov...
