Tampa Bay - Minnesota
3 - 0

Om Stanley Cup finns det hopp -Tampa Bay i topp. God Jul!

Efter matchen mot Ottawa som spelar NHL:s mest destruktiva hockey ställdes Lightning ikväll mot Minnesota Wild i en match där bägge lagen såg ut som de redan tagit julledigt. Tre sena mål avgjorde till Tampa Bay's fördel och segern skrevs till 3-0.

Bolts kom ut som hungriga vargar men fick ingen utdelning och matchen rycktes sedan sönder av en mängd utvisningar och impotent power play. Ingen av domarduon TJ Luxmore och Jon McIsac dömer i NHL's sliutspel och de lär de inte göra i vår heller om de inte hittar en rimligare nivå, det drabbade båda lagen. Bägge lagen har setts mer skärpta, avgörande passningar kom på fel sida av skytten - ja ni begriper själva. Slarvigt rakt igenom tills Brayden Point hittade Dan Girardi med en genomskärare med mindre än tre minuter kvar och 1-0. 52 sekunder senare sköt Tyler Johnson 2-0 med ett skott ovanför axeln på riktigt duktiga Wild målvakten Alex Stalock. 3-0 gjordes sedan i tomt mål av Nikita Kucherov, tre mål på mindre än två minuter, game over. Vi glömmer detta och tänker i stället tillbaka på hösten som varit.

Det har varit klubbens bästa höst någonsin, men inte perfekt. Bolts leder NHL-tabellen så en stark 4:a på 5-gradig skala är ett rimligt betyg. Nedbrutet per spelare är blir det:

Världsklass: Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Steven Stamkos
Mycket bra och bättre än väntat: Brayden Point, Mikhail Sergachev, Vlad Namestnikov, Anton Strålman, Yanni Gourde
Bra: Dan Girardi,, Ryan Callahan, Ondrej Palat, Tyler Johnson
Som väntat: Brayden Coburn, Slater Koekkoek, JT Brown, Chris Kunitz,
Kan bättre: Alex Killorn, Cedriq Paquette, Peter Budaj, Jake Dotchin
Räcker inte till: Andrej Sustr

Detta är inte en bedömning av leverans i relation till storleken på kontraktet utan leverans i relation till sin roll i laget. Alla vet att t.ex Ryan Callahan tjänar mer än en fjärdekedjespelare men man får gå tillbaka till hur situationen var när det kontraktet skrevs. Bolts var på väg att etablera sig som ett trovärdigt lag, några yngre spelares kontrakt var på väg att gå ut, man behövde en etablerad ledare som mentor till de yngre och att då få ett namn som Ryan Callahan, en kapten i ett original six lag att commita sig till Tampa Bay har haft stor betydelse under några år. Sedan är ju det här inte det enda kontraktet i NHL som inte skulle skrivas idag men det var marknaden i 2014 som styrde då. Jag har inga problem med det och har med glädje på mig en Callahan # 24 tröja varenda match. Han står för arbetsmoral, ledarskap och uppoffring för lagets bästa, det som man som supporter älskar hos en spelare. Han är lagets bäste penalty killer och han är dessutom djupt involverad i Tampa Bay med sin Ryan Callahan Foundation som hjälper barn som drabbats av cancer. En av sportens "good guys". Nu är han skadad (igen). Så kan det gå. Vill även ge beröm till den (framför allt av svenska kommentatorer) hånade Dan Girardi som gjort det riktigt bra i höst. Han spelar 14-16 minuter per match i Bolts tredje backpar i stället för 21-22 i Rangers första backpar, är inte på isen vid många tekningar i offensiv zon men ofta i defensiv zon. Han spelar varenda box play och har inneburit ett lyft jämför med den positionen förra året för Bolts. Ingen all star back men nyttig och populär både i laget och i publiken.

Ägaren Jeff Vinik och General Manager Steve Yzerman är utan tvekan världsklass och Coach Jon Cooper är mycket bra, han är den coach i eastern conference som varit längst i sin klubb. Ett idrottslag säljer vinster eller hopp om vinster till sin fan base, i Tampa Bay har de lyckats med båda. Samtliga hemmamatcher har varit utsålda.

Höstens MVP: Nikita Kucherov som leder både NHL's poängliga med 51 poäng, 5 före John Tavares och mål-ligan med 24 mål, ett före Alex Ovechkin.

Tampa Bay Lightning leder Atlantic Division 9 poäng före Toronto som spelat två fler matcher. Bolts leder också hela NHL 6 poäng före Vegas Golden Nights så det är klart att det ser bra ut men en tuff period står för dörren.
Kucherov leder som sagt både mål- och poängligan. Andrei Vasilevskiy är bäst i NHL med 23 vinster och 4:a nollor, han är tvåa i både räddningsprocent och GAA. Anton Strålman är bäst i NHL med sina plus 24, Steven Stamkos tvåa i power play med med 9, Dan Girardi är 5:a i blocked shots.

Lightning spelar härnäst back-to-back matcher hemma torsdag/fredag mot Montreal och Philadelphia. Sedan väntar mycket tuffa 40 dagar med bortamatcher i Columbus, Toronto, Montreal, Ottawa, Detroit, Minnesota, Chicago, Nashville, Philadelphia, Winnipeg, Calgary, Vancouver och Edmonton.
Under den perioden spelar Bolts bara 3 hemmamatcher, mot Carolina, Calgary och Las Vegas. Hur situationen är i laget och tabellen efter den perioden kommer säkert avgöra hur Steve Yzerman tar sig an trading deadline.

Är bortrest i amerikanska mellanvästern i mellandagarna och missar matcherna mot Habs och Flyers. Så jag passar på att önska alla Lightning-fans, NHL-fans, hockeyfans och andra den Jul som ni drömmer om och ett 2018 med hälsa och framgång. 2018 kommer bli ännu ett kul hockeyår kanske det vi väntat på.

Tampa Bay Lightning-Minnesota Wild 3-0 (0-0,0-0,3-0) Publik: 19.092 i Amalie Arena, Tampa Florida

1-0 (57.18) Dan Girardi (Point), 2-0 (58.10) Tyler Johnson (Dotchin), 3-0 (59.07) Nikita Kucherov (Namestnikov/Girardi)

Three stars: 1) Vasilevskiy, 2) Girardi   3) Point