Svenskafans rankar: 16. Atlanta Thrashers
Efter att ha nått sitt första slutspel i klubbens historia förra säsongen så satsar Atlanta Thrashers på ännu ett iår. Många nya spelare som Tobias Enström har kommit in i laget och man andas optimism inför säsongen. Kan man gå längre iår?
Atlanta Thrashers spelade föregående säsong sitt första slutspel i klubbens historia. Man åkte ut direkt mot New York Rangers men i år är det dags för Bob Hartleys mannar att ta ytterliggare ett steg på vägen mot Stanley cup bucklan. Det är många nya spelare i truppen och laget ser bra ut inför den kommande säsongen.
Atlanta överraskade alla förra säsongen när man mycket överraskande vann Southeast Division och slutade totalt trea i Eastern Conference. Det var första gången i klubbens historia som man gick till slutspel, dock blev New York Rangers lite för svåra och man åkte ut direkt i åttondelen. Nu har spelarna samlat på sig lite rutin och man siktar ännu högre i år.
Inga större värvningar har gjorts men det ska bli spännande att se hur Tobias Enström sköter sig i sin första säsong i NHL. Mycket talar för att han kommer få chansen direkt i laget då backfronten inte håller bästa klass. Den hyperviktige Niclas Hävelid finns dock kvar och andra försvarare som Ken Klee och Joel Kwiatkowski har kommit in i laget medan Andy Sutton, Shane Hnidy och Greg de Vries har lämnat laget.
Superstjärnorna Marian Hossa och Ilya Kovalchuk kommer återigen bära ett stort ansvar i offensiven. Dessa två tillhör den absoluta världstoppen och är oerhört viktiga för Atlanta om man ska gå långt. Vem höjer inte på ögonbrynen lite extra varje gång Hossa och Kovalchuk kommer in på isen?
Målvakter
På målvaktsfronten hittar vi liksom förra säsongen den finske talangen Kari Lehtonen och den rutinerade svensken Johan Hedberg. Lehtonen fick dra ett stort lass förra säsongen och han kommer även få göra det i år. Han har nu växt in i rollen som förstemålvakt och förhoppningsvis kan han ta ytterliggare ett steg i år. Då kan Atlanta gå långt.
Lehtonen spelade 68 matcher från start förra säsongen och hade en räddningsprocent på 91,2% vilket är riktigt bra.
Johan Hedberg spelade 21 matcher från start förra säsongen och han var ett riktigt bra komplement till Lehtonen när man valde att vila honom. Hedberg är en riktigt bra andremålvakt, och jag tror inte att Bob Hartley är rädd för att slänga in den rutinerade Svensken om det så behövs.
I systemet hittar vi även en mycket lovande tjeck. Den 20-årige Ondrej Pavelec draftades av Atlanta i andra rundan 2005 och den unge tjecken har fått ett så kallat ”entry-level contract” av klubben. Dock har han en bit kvar till NHL-nivå.
Backar:
På backsidan har det kommit in väldigt mycket nytt folk. Men det är återigen Niclas Hävelid som har det största ansvaret. Svensken fick överlägset mest speltid förra säsongen och han kommer troligtvis att spela lika mycket i år. Hävelid sprider lugn i försvaret och han gör väldigt sällan några misstag.
Alexei Zhitnik är en annan veteran som kommer att vara viktig i försvaret under säsongen. 34 åringen kom från Buffalo innan slutspelet förra säsongen och han kommer tillsammans med Hävelid vara den som leder försvaret i år.
En annan svensk back som kommer få att bekänna färg direkt är Tobias Enström. Den förre Modo-spelaren kommer troligtvis få en plats i laget direkt och det ska bli riktigt spännande att se Tobias i Atlanta-dressen framöver. Ett annat nyförvärv som kommer att vara viktig är den rutinerade Ken Klee. 36-åringen spelade förra säsongen i Colorado där han gjorde en bra säsong. De andra nyförvärven är Karel Pilar och Joel Kwiatkowski. Pilar kommer närmast från Toronto Marlies där han gjorde comeback efter ett års frånvaro pga. Hjärtproblem. Joel Kwiatkowski är det allra senaste nyförvärvet, han kommer närmast från Florida där han spelade 41 matcher. I övrigt finns Steve McCarthy, Garnet Exelby och Mark Popovic kvar från förra säsongen.
Detta är en väldigt rutinerad lagdel. Många har spelat slutspel tidigare och förhoppningsvis kan deras rutin ta laget till ett nytt slutspel.
Forwards
På forwardssidan är det Ilya Kovalchuk och Marian Hossa som har det största ansvaret. De båda hade stor del i att Atlanta spelade sitt första slutspel förra säsongen. Hossa var med i poängtoppen hela säsongen och slutade på 100 poäng. Kovalchuk noterades för 76 poäng. Dessa båda hade ett fint samarbete och kan dom hålla i det så kan Atlanta ta ytterliggare ett steg i år.
Förra säsongens stora överraskning var Slava Kozlov. Den rutinerade ryssen gjorde en fantastisk säsong och noterades för 80 poäng. Det var länge osäkert om han skulle fortsätta i laget denna säsong men efter något segdragna förhandlingar så skrev han tillsist på nytt kontrakt vilket fick alla Atlanta-fans att jubla.
På nyförvärvsfronten hittar vi bland annat Todd White. Den 32-årige centern kommer närmast från Minnesota och han kommer troligtvis att spela i första eller andrakedjan. Han besitter en härlig snabbhet och han ger alltid ett hundra procent på isen. Förhoppningsvis kan han tillföra mycket i Atlantas offensiv i år.
Det ska även bli spännande att se den gamle Malmöspelaren Milan Bartovic i NHL igen. Han har tidigare spelat i Buffalo och Calgary men kommer närmast från en europaturné från den Schweiziska ligan.
Kvar i laget finns även ångvälten Bobby Holik. Den 36-årige veteranen är en viktig center i laget, då han är väldigt tuff och har ett bra skott. Man möter inte gärna Bobby Holik ute på isen.
Kvar i laget finns även Steve Rucchin, Jim Slater och Pascal Dupuis. Dessa är bra komplementspelare som kommer att hålla till i andra och tredjekedjan.
Nyckelspelare
Kari Lehtonen, Niclas Hävelid, Ilya Kovalchuk och Marian Hossa
Nyförvärv
Ken Klee (Colorado)
Tobias Enström (Modo)
Karel Pilar (Toronto)
Joel Kwiatkowski (Florida)
Todd White (Minnesota)
Eric Perrin (Tampa Bay)
Alexande Giroux (Washington)
Jesse Schultz (Vancover)
Brett Sterling (Chicago)
Förluster
Scott Mellanby (Slutar)
Keith Tkachuk (St.Louis)
Andy Sutton (NY Islanders)
Shane Hnidy (Anaheim)
Greg de Vries (Nashville)
Svenskar:
Johan Hedberg
Niclas Hävelid
Tobias Enström
Coach
Bob Hartley
Preliminär Startuppställning
Hossa-Holik-Kovalchuk
Kozlov-White-Schultz
Dupuis-Slater-Larsen
Boulton-Thorburn-Bartovic
Hävelid-Zhitnik
Klee-McCarthy
Enström-Exelby
Kwiatkowski-Pilar
Kari Lehtonen
Bästa nyförvärv: Todd White
Todd White kommer närmast från Minnesota där han förra säsongen noterades för 44 poäng på 77 matcher. Atlanta har sedan Savard lämnade klubben saknat en bra Center. Bobby Holik har spelat bra men bakom honom har det varit alldeles för tunt. Nu när White har kommit in i laget kommer det förhoppningsvis bli mer stabilitet på centerpositionen. White är dessutom en fantastisk skridskoåkare och det behövs i Atlanta som har många tunga spelare.
Värsta förlusten: Keith Tkachuk
Även om Tkchuk bara spelade slutet av säsongen i Atlanta så får han ändå anses som den värsta förlusten. Med sin rutin och storlek kunde han blivit en viktig del i Altanta men han gick alltså tillbaka till St.Louis där han har sin familj. Han noterades för 15 poäng på 18 matcher för Atlanta.
Årets poängkung: Marian Hossa
Hossa var överlägset poängbäst i Atlanta förra säsongen då han stod för 100 poäng på 82 matcher och mycket talar för att han kommer bli årets poängkung i år också. Den närmste utmanaren är förstår Ilya Kovalchuk men han spelar mer för sig själv och då är Marian Hossa ett hetare alternativ. Kommer han nå över 100 poäng igen?
Årets nykomling: Tobias Enström
Det ska bli riktigt spännande att se hur Tobias Enström sköter sig i sitt första år i NHL. Han gjorde en riktigt bra säsong i Modo och det känns som om han är redo för NHL-spel. Atlanta är en bra klubb för Enström då laget saknar riktigt bra backar. Vi hoppas det kommer gå bra för Svensken!
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16. Atlanta Thrashers
17. St. Louis Blues
18. Toronto Maple Leafs
19. Carolina Hurricanes
20. Montreal Canadiens
21. Nashville Predators
22. Los Angeles Kings
23. Washington Capitals
24. Edmonton Oilers
25. Boston Bruins
26. Florida Panthers
27. Chicago Blackhawks
28. Columbus Blue Jackets
29. New York Islanders
30. Phoenix Coyotes
