Preview: Pittsburgh Penguins – Ottawa Senators
Favorittippade Pittsburgh ställs mot Ottawa, som trots diverse motgångar har övertygat hela säsongen. Kan Alfredsson & Co skrälla mot Crosbys gäng?
Efter att ha åkt ut i förstarundan två år i rad rustade Pittsburgh rejält inför den här säsongens slutspel. Man stötte på lite problem mot New York Islanders i förstarundan, men lyckades så småningom ta sig förbi Islanders.
Sidney Crosby och Evgeni Malkin gjorde sina poäng, och backades upp av Penguins imponerande djup. Mot Islanders blev 14 spelare målskyttar – och då står fortfarande namn som Brenden Morrow, Jussi Jokinen och Matt Cooke mållösa. Den stora snackisen var dock Marc-Andre Fleurys fortsatta slutspelsproblem.
Penguins målvakt floppade ännu en gång och fick efter fyra matcher lämna över förstaspaden till Tomas Vokoun. Fleury satte sig då på bänken med en räddningsprocent på 89,1 och ett GAA på 3,40. Vokoun kom in och gav Penguins stabilitet – vilket resulterade i två raka segrar och Penguins slog ut Islanders med 4-2 i matcher.
I andrarundan väntar nu Ottawa, som imponerade stort under grundserien. Skadeproblem slog ner med full kraft på Senators, och Craig Anderson, Erik Karlsson, Milan Michalek samt Jason Spezza missade alla en längre tids spel. Nu är alla utom Spezza tillbaka och då hade Ottawa det förvånansvärt lätt mot Montreal.
Målskyttet kom igång på fulla cylindrar och framför allt fortsätter den yngre skaran – Jakob Silfverberg, Mika Zibanejad, Cory Conacher och Kyle Turris, för att nämna några – att producera. I mål fortsätter Craig Anderson sitt storspel och Erik Karlsson gjorde bejublad comeback efter sin skada.
Kan Daniel Alfredsson leda sitt Ottawa till en skräll eller blir Sidney Crosby & Co för svåra?
Nyckelspelare:
Pittsburgh Penguins
Matchvinnaren: Sidney Crosby
Med Sidney Crosby som härförare är Pittsburgh alltid att räkna med, och trots käkproblemen ser Penguins lagkapten het ut. Nio poäng på fem matcher mot Islanders är givetvis ett fullgott resultat och Crosby är en av få spelare som ensam kan bära sitt lag till Stanley Cup-seger.
Försvarsgeneralen: Kris Letang
Kris Letang snittade en poäng per match mot Islanders och hans offensiv lär fortsätta hålla hög klass även mot Ottawa. De defensiva bristerna exponeras inte längre lika tydligt, dels för att han själv har förbättrat sitt spel, dels för att Pittsburghs försvarsbesättning håller en god klass.
Målvakten: Tomas Vokoun
När Marc-Andre Fleury återigen floppade i slutspelssammanhang vände Dan Bylsma blicken till Tomas Vokoun – och tjecken tog till vara på förtroendet mot Islanders. Två segrar och en nolla innebär att han sannolikt har kvar förstaspaden så länge han levererar.
Doldisen: Douglas Murray
Ifrågasatt och ”slut” i San José – men Douglas Murray har onekligen fått en nytändning i Pittsburgh. Defensiven och fysiken är givetvis hans styrkor, men Murray har också gjort två mål hittills i slutspelet. Det är lika många mål som han har gjort i sin övriga slutspelskarriär, och Murray ger ett bra djup i försvaret.
Ottawa Senators
Matchvinnaren: Kyle Turris
Turris var poängbäst i laget i Ottawa Senators i grundserien och tog med sig formen in i slutspelet. Tre baljor har det blivit, däribland ett matchvinnande mål, och därpå två assist. Kanske inte den mest glamourösa spelaren att se alltid, men för ett gäng utan några större fixstjärnor i offensiven så är Turris viktig.
Försvarsgeneralen: Erik Karlsson
Imponerande nog har Erik Karlsskon kommit tillbaka från sin skada och tagit tag i mycket i Senators. Sumpar visserligen enormt många skott, men fortfarande nödvändig för framför allt Senators offensiv, men har också stått för en stark insats defensivt.
Målvakten: Craig Anderson
Har gjort en fantastisk säsong och släppte bara in nio mål på fem matcher mot Montreal, och motade 95% av skotten. Troligen Senators viktigaste spelare när nu Pittsburgh Penguins väntar.
Doldisen: Cory Conacher
Hämtad från Tampa Bay innan deadline och Senators har fått ut vad man önskar av rookien. Conacher gjorde tre mål på sju skott på fyra matcher och är en uppstickers som motståndarna måste se upp för.
Tre nycklar till seger:
Pittsburgh Penguins
Superstjärnorna
Ett lag som leds av Evgeni Malkin och Sidney Crosby är alltid slagkraftigt. Duon slutade tvåa respektive trea i poängligan efter förstarundan och så länge Penguins två superstjärnor håller en hygglig nivå kommer de ställa till problem för Ottawa.
Tomas Vokoun
Marc-Andre Fleurys slutspelsfacit är inte allt för smickrande de senaste åren och nu är det upp till Tomas Vokoun att ta hand om rodret. Han fick chansen i game 5 mot New York Islanders och gav Penguins stabilitet. Nu måste han fortsätta på den inslagna vägen, för börjar båda Fleury och Vokoun vackla kan till och med Penguins få problem – det såg vi i fjol.
Fysiken
Ottawa hade den fysiska överhanden mot Montreal – men nu är det Pittsburgh som har fördelen. Spelare som Jarome Iginla, Chris Kunitz, Brenden Morrow, Brooks Orpik, Douglas Murray... och Matt Cooke givetvis… måste gå i frontlinjen.
Ottawa Senators
Målvaktsspelet
Målvaktsspelet blir som alltid oerhört viktigt i ett slutspel, men Senators måste hålla nere siffrorna rejält bakåt. Anderson behöver stå på sig rejält och nå upp till sin allra högsta nivå mot en sylvass Penguinsoffensiv.
Det defensiva arbetet
Samtidigt krävs det också att hela laget kör stenhårt i det defensiva arbetet. Inte bara backuppsättningen utan även forwards behöver ligga tätt inpå Penguins stjärnor i hopp att om att göra de frustrerade.
Penalty killing
Det är givetvis mycket defensivt arbete som krävs av Sens i den här serien, och även deras penalty killing måste vara på topp. Penguins är slutspelets bästa power play-lag och sköts inte disciplinen gäller det att boxspelet klickar.
Förmodade laguppställningar:
Pittsburgh Penguins
Dupuis – Crosby – Iginla
Kunitz – Malkin – Neal
Morrow – Sutter – Cooke
Adams – Vitale – Kennedy
Niskanen – Letang
Martin – Orpik
Murray – Despres
Vokoun (Fleury)
Ottawa Senators
Conacher – Turris – Alfredsson
Michalek – Zibanejad – Silfverberg
Greening – Pageau – Condra
Kassian – Smith – Neil
Methot – Karlsson
Phillips – Gonchar
Cowen – Gryba
Anderson (Lehner)
Skador:
Pittsburgh Penguins
-
Ottawa Senators
I Ottawa är Jason Spezza fortfarande ett osäkert kort, och spekulationerna går vilda. Han har dock ännu inte räknats bort från game 2. Även Patrick Wiercioch dras med skadeproblem. I hans fall är det en lower body injury som gjorde att han missade de sista två matcherna mot Montreal.
Så går det:
Niclas Viberg:
Pittsburgh enastående spetskompetens och djup avgör. Tomas Vokoun kommer sannolikt hålla en acceptabel nivå, och då fixar Crosby, Malkin, Neal, Iginla, Dupuis, Kunitz, Sutter, Morrow & Co biffen. Penguins vinner det här efter fem eller sex matcher.
Spelschema:
Tisdag 14/5 Pittsburgh – Ottawa
Fredag 17/5 Pittsburgh – Ottawa
Söndag 19/5 Ottawa – Pittsburgh
Onsdag 22/5 Ottawa – Pittsburgh
Fredag 24/5 Pittsburgh – Ottawa *
Söndag 26/5 Ottawa – Pittsburgh *
Tisdag 28/5 Pittsburgh – Ottawa *
* = vid behov
