Profil: Valtteri Filppula
Inför säsongen fattade Lightning ett tufft beslut och valde att köpa ut sin kapten Vincent Lecavalier efter 14 säsonger med klubben. Detta frigjorde ungefär $7.7 miljoner per år i cap space och Bolts väntade inte länge med en ersättare och tecknade ett 5-års kontrakt med, tidigare Detroit Red Wings spelaren, Valtteri Filppula värt $25 miljoner.
Filppula 29 år gammal, 184 cm och 88 kg, blev draftad av Red Wings i tredje rundan, 95:e totalt i 2002 NHL draften. 2005 spelade han sin första match i NHL som Red Wings första finska spelare genom tiderna. Största bedriften med laget kom tre år senare då Detroit vann Stanley Cup efter sex matcher mot Pittsburgh Penguins. Filppula var en av de bästa på isen i den avgörande matchen och satte bland annat 2-0 målet i en match med slutresultatet 3-2. Filppulas bästa säsong för Red Wings var 2011-12 då han gjorde 66 poäng. Kort därefter fick han en knäskada i samband med lockouten och kom aldrig till rätta under 2013-säsongen. Filppula har endast haft en säsong över 40 poäng så med tanke på det, hans tidigare knäskada och det faktum att han är 29 år leder det till att vissa menar att hans bästa tid är förbi.
Lightnings GM Steve Yzerman har dock bra koll på Filppula, med tanke på hans långa sejour och kontakt med Detroit, och han har utryckt att han har ett stort förtroende för honom och att han ser optimistiskt på Filppulas framtid i klubben. Under sommaren har både Yzerman och övrig ledning varit tydliga med att Filppula inte kommit till Tampa för att ersätta Lecavalier i ett försök att få bort lite av pressen från spelaren.
Lightning har rent resultatmässigt haft en bra försäsong med 5 vinster och 2 förluster där Filppula övertygat med flertal framspelningar, straffmål och riktig stark tekning. Tampas relativt nye coach Jon Cooper har imponerats av honom under försäsongen;
“His puck protecting skills are as high end as they possibly could be,” Cooper said. “It’s really hard to get the puck away from him. He has confidence, exceptional stick skills, and he can skate. So, you add all that up and you get a pretty darn good hockey player.”
Hans förmåga och behålla pucken gör honom mycket speciell och det finns historier om hur han körde ”keep-away games” i Detroit och var helt omöjlig att ta pucken av. I den offensiva zonen har Filppula imponerande puckkontroll, balans och syn för spelet. Han visar även en intuitiv förmåga att vara på rätt plats i det defensiva arbetet; en egenskap som ofta kan gå obemärkt förbi och överskuggas av hans förmågor i det offensiva spelet.
Valtteri Filppula har en stor förmåga till och bli en viktig spelare i Lightning kommande säsong. Han är en komplett center som kan spela alla tre centerpositioner och så länge han är skadefri och får en bra start så har han alla förutsättningar för att bli en succé. Förväntningarna på honom är höga och nu är det upp till bevis!
Tampa Bay Lightning inleder 2013-14 säsongen borta mot Boston Bruins på torsdag natt.
