Ron Francis utsedd till ny General Manager
20 år som general manager fick räcka. Idag tackade Jim Rutherford för sig, och lämnade över till gamle storspelaren Ron Francis, och nu är frågan hur riktningen för laget kommer att se ut. Kommer han ta egna, lite kontroversiella beslut, eller blir han Rutherford 2.0?
Det har varit tal om det ända sedan trade deadline, när Rutherford gav vissa signaler om att det kanske var sista året för honom, och det bekräftades idag. Han berättade att detta beslut hade tagit oavsett hur säsongen gick. Han tackade speciellt Peter Karmanos, som gav honom chansen 1994 att bli general manager. Trots att de sista åren har varit svältfödda på framgång får man inte glömma att han har gjort det oerhört bra med små medel och nått stora framgångar, främst Stanley Cup-segern 2006 och även Stanley Cup-finalen 02 (förlust mot Detroit).
Men nu börjar vi på en ny kula, och Ron Francis är alltså ny general manager. Vem spelaren Ron Francis, eller Ronnie Franchise som är ett populärt smeknamn på honom, är vet nog de flesta, bland annat tredje mest matcher någonsin, och även fjärde mest poäng i NHL genom tiderna. Men ledaren Ron Francis, vem är det? Sedan han valde att lägga av i september 2005 (sista säsongen var alltså 03/04) har han figurerat i lite olika roller inom Carolinas organisation. Director of player development, assisterande coach och assisterande general manager har han fungerat som, så det är inte direkt någon nybörjare som tar över.
Det man är orolig för, såhär direkt efter nyheten har släppts, är hur stor skillnad det kommer att vara mot Rutherford. Francis har ändå spenderat en betydande del av sin tid som ledare tillsammans med Rutherford, och frågan är hur mycket Francis påverkas av det. Dessutom kommer Rutherford att sitta kvar som president och rådgivare, dock utan att lägga sig i beslutsfattandet.
På frågan om vilken filosofi han ville att laget skulle ha så svarade Francis att han gillade smarta spelare, som förstod spelet ypperligt. Han nämnde även att det var viktigt att spelarna spelade för skölden på bröstet och inte namnet på ryggen. Han var själv en kapten och tog väldigt seriöst på den uppgiften, så möjligen att det svaret var en liten pik till nuvarande kaptenen Eric Staal, som ibland kritiserats för att inte alltid ta i 100% på isen.
Andra ändringar i organisationen var att Brian Tatum, tidigare vice president of hockey operations, tar plats som assisterande general manager. Även Mike Vellucci, som varit general manager/head coach för Plymouth Whalers i OHL, blir assisterande general manager till Francis.
På frågan om hur situationen för tränarna ser ut så svarade Francis att inget var bestämt ännu, det skulle ta ytterligare tid att bestämma ödet för Kirk Muller och resterande ledare. Jag kan se både att Muller får stanna och att han får lämna. Han kanske stannar och får en sista chans i början på nästa säsong, visa att han kan göra resultat med det här laget. Men han kanske får sparken så att Francis får chansen att tillsätta sin egna head coach, vilket jag nog skulle tycka vara det riktiga alternativet. Men den frågan får vi vänta med ett tag framöver, denna nyhet är väl så omvälvande.
@emilullbrand på twitter.
