Spelschemat klart - Jets flyttar till Central division
I och med att det blev klart att NHL-spelarna får delta i vinter-OS i Sotji i februari 2014 har ligan offentliggjort spelschemat för säsongen 2013/2014 - och namnen på den nya divisionerna.
Den nya konferens- och divisionsuppdelningen, där man flyttat runt på ett antal lag och dragit ner divisionerna från 6 till 4, innebär också att alla lag i ligan kommer möta alla under den 82 omgångar långa säsongen minst två gånger. Jets är ett av de lag som påverkas mest, förhoppningsvis på ett positivt sätt, av förändringarna.
Från och med hösten tillhör Jets mer logiskt Western Conference och Central Division. Om det ur ett geografiskt och reseperspektiv blir lättare för Jets framöver, så kommer det sportsligt bli betydligt tuffare än vad man haft det i Southeast Division de senaste två säsongerna. Nya divisionsrivaler blir regerande Stanley Cup-mästarna Chicago Blackhawks, St. Louis Blues, Nashville Predators, Minnesota Wild, Colorado Avalanche och Dallas Stars. Sammanlagt kommer Jets möta sina 6 nya divisionsrivaler 29 gånger kommande säsong. Fem av lagen kommer man möta fem gånger, ett fyra gånger.
De sju lagen i den andra divisionen i Western Conference - Pacific Division, som innehåller Anaheim Ducks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, Phoenix Coyotes, San Jose Sharks och Vancouver Canucks - kommer möta Jets tre gånger var under säsongen. Dessutom kommer Jets möta samtliga lag i Eastern Conference hemma och borta.
Att Jets flyttas är givetvis mycket positivt ur ett långsiktigt perspektiv med tanke på vilka tuffa resor det blivit till östkusten de senaste två säsongerna. Däremot har jag svårt att se att klubbens ambition att vara med och slåss om slutspelsplatser kommer ens vara i närheten av möjligt de kommande 2-3 säsongerna. Western Conference är på många sätt en tuffare konferens än Eastern på så sätt att den är mycket jämnare och att nå slutspel ofta avgörs på om ett lag kan lyckas pricka formen under grundseriens 10-15 sista omgångar.
Därmed får vi Jets-supportrar finna oss i att fortsätta missa slutspel ett tag till - däremot ser jag väldigt mycket fram emot härliga nya rivaliteter med andra lag från hockeytokiga städer. Jag tänker då främst på Minnesota Wild, Chicago Blackhawks och Colorado Avalanche.
