Sydstatsderby i Stanley Cup Finalen, Tampa Bay-Dallas
LIDINGÖ – För första gången i historien spelas Stanley Cup Finalen mellan två lag från amerikanska södern, Tampa Bay Lightning från västra Florida mot Dallas Stars från östra Texas. Båda lagen har vunnit Stanley Cup vid ett tillfälle, Bolts 2004 och Stars 1999. Båda lagen har förlorat en final, Bolts i 2015 och Stars i 2000.
När Jon Cooper fick sitt första och hittills enda NHL head coaching jobb i Tampa Bay 2013 anställdes Rick Bowness som associate coach och mentor till Cooper av dåvarande GM Steve Yzerman. Bowness hade mer än 500 matcher som NHL head coach och fler än 1.000 matcher som assisterande coach. Nu möts mentorn och eleven i Stanley Cup Final. Jon Cooper, den coach som varit längst i sitt lag mot Rick Bowness med över 2.000 matchers coaching erfarenhet i NHL.
Nio spelare finns kvar i Tampa Bay från finalförlusten mot Chicago 2015. Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman, Tyler Johnson, Alex Killorn, Cedriq Paquette, Steven Stamkos, Ondrej Palat, Nikita Kucherov och Braydon Coburn. Hur många tillfällen får man att spela en Stanley Cup Final och ännu mer att vinna en? Svaret på det är att man får inte många tillfällen, detta kan vara sista chansen för den gyllene generationen som spelat så bra i NHL de senaste åren.
Ska Tampa Bay vinna detta måste man få fart på andra formationen med Tyler Johnson 7 poäng, Alex Killorn 8 poäng och Anthony Cirelli 6 poäng hittills – totalt 21 poäng. Både TJ och Killorn har gjort mer än 50 poäng i NHL playoff matcher i deras karriärer, Cirelli avgjorde mot Islanders så han är ursäktad just nu… Tredje formationen med Goodraw, Goude och Coleman har producerat 27 poäng hittills.
Jämför man med första linen med Brayden Point 25 poäng, Nikita Kucherov 26 poäng och Ondrej Palat 13 poäng – totalt 64 poäng – så ser vi vem som kommer möta Dallas tunga garde.
Victor Hedman har varit en gigant i slutspelet, inte bara med sina 9 mål. Han är överallt på isen, jag har aldrig sett honom bättre. Vinner Bolts detta så är Hedman favorit till Conn Smythe Trophy.
De bästa spelarna måste vara bäst så det handlar om Vasilevskiy, Hedman, McDonagh, Point och Kucherov.
Kucherov, Palat och Point har dominerat i slutspelet
Dallas Stars har tagit sig till finalen efter 4-2 mot Calgary, 4-3 mot Colorado och 4-1 mot Vegas. Dominerande spelare har varit målvakten Anton Khudobin (12-6 & .920 i slutspelet) som tagit över för skadade Ben Bishop. Big Ben, som spelat 4 år i Tampa Bay, blev då skadad i slutspelen 2014, 2015 och 2016. Det tillhörde försommaren i Florida att Bishop blev skadad och det händer nu igen i Texas. Backstjärnan Miro Heiskanen (5+17) har gjort mest poäng i Stars som också ger mycket speltid åt John Klingberg. Bland forwards har Joe Pavelski imponerat med sitt uppoffrande spel framför mål och lagkaptenen den urstarke Jamie Benn producerar alltid. Däremot har stjärnan Tyler Seguin bara gjort 2 mål och 6 assists på de 20 slutspelsmatcherna. Bowness fick ta över som head coach när Jim Montgomery sparkades under säsongen efter att ha tagit sig några groggar för mycket vid flera tillfällen. Dallas spelar ett tätt försvarsspel, de är svår att göra mål på precis som Islanders och Columbus.
Detta är svårtippat. Dallas har fördelen att ha vilat sedan i måndags medan Tampa Bay spelade i torsdags. Lightning saknar kaptenen Steven Stamkos och Brayden Point har spelat skadad. Även Nikita Kucherov har problem med en skada. Det är många som har ont så här års, frågan är vem som klarar det bäst och vem som har mest bensin kvar i tanken. Dallas har spelat 18 matcher, Tampa Bay har spelat 16 men också 185 minuter overtime hockey, dvs mer än 3 matcher – mest i NHL historien. Lightning är 7-1 i overtime, 3:e bäst i NHL historien.
Tipset då till slut: Jag tror Tampa Bay vinner Stanley Cup efter 4-3 i matcher.
