Tampa Bay vann Stanley Cup – Conn Smythe Trophy till Victor Hedman
16-6 i matcher i slutspelet var övertygande, det bästa laget vann. Victor Hedman som varit en gigant genom hela slutspelet fick som tredje svensk genom tiderna Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP, de tidigare två var Nick Lidström och Henrik Zetterberg under Detroits storhetstid.
I match 6 ikväll/natt ersatte Zach Bogosian Jan Rutta och Alexander Volkov gjorde slutspelsdebut på Verhaeges plats. Brayden Point gör 1-0 på sin egen retur assisterad av Kuch och Hedman, i powerplay. Hedman åkte ut i slutet av perioden men inget hände, 11-4 i skott i första perioden till Bolts. Andra perioden började försiktigt, nästa mål var så viktigt. Det blev Blake Coleman som gjorde 2-0 på ett direktskott assisterad av Maroon och Paquette. Ryan McDonagh åkte ut för interference på Seguin och Corey Perry backade in i Vasy och åkte ut för det. Det kändes som båda lagen väntade på den slutforcering som skulle komma i tredje perioden. McDonaghs skott styrdes i stolpen av Tyler Johnson, mannen som inte kan köpa ett mål i slutspelet. Dallas kaptenen Jamie Benn försökte väcka sitt lag med att mucka litet gräl här och där men Dallas såg energilösa ut i andra perioden.11-4 i skott även där, tot 22-8 efter två perioder och 2-0 i mål. Tredje perioden började med att Lightning tryckte ner Stars i egen zon i två minuter. Tror jag tittar på klockan var 20:e sekund nu…. Dallas skapar en möjlighet här och där men de får inte igång något ordnat spel eller långa anfall. Bolts är på rätt sida av pucken och lyfter ut. 8:45 kvar, Dallas press kommer nu, de kommer närmare, de spelar Klingberg-Heiskanen-Benn-Pavelski-Seguin så mycket det går. Shattenkirk känns som en risk i egen zon. 6:32 kvar. Dallas får ett power play med 4:32 kvar, McDonagh ut för tripping, Bolts bästa shotblocker. Detta är Dallas stora chans, det viktigaste box play på 16 år för Bolts. De skapar ingenting, 24 sekunder kvar på utvisningen. Coleman skapar en short handed möjlighet. Målvakten ut med 1:45 kvar. Hårt tryck i Bolts zon, 3 man kastar sig och täcker Jamie Benns skott. 37,4 sekunder kvar. Time out. De visar i TV att Stanley Cup har anlänt. Och inget mer händer i matchen – Stanley Cup är tillbaka i Tampa Bay för första gången sedan 2004.
Det hade spekulerats (för båda lagen) i vilken ordning Stanley Cup pokalen skulle skickas runt. Sådant är inte så spontant som det ser ut, faktorer som senioritet i laget, senioritet i ligan, de som vunnit förut (enbart Maroon i Bolts, Cogliano och Corey Perry i Stars) och sådant spelar in. Att Steven Stamkos skulle lämna över bucklan till Victor Hedman var glasklart men sedan blev ordningen Coburn, McDonagh, Killorn, Schenn, Bogosian, Maroon, Kucherov, Vasilevskiy, Palat osv.
Det som avgjorde slutspelet för Tampa Bay var att vinna 7 av 9 förlängningar, formationen med Kucherov-Point-Palat som var slutspelets bästa, Victor Hedmans spel och special teams som avgjorde en annars jämn final.
Tampa Bay Lightning har knackat på Stanley Cup-dörren de senaste 6 säsongerna. Det har blivit 4 Eastern Conference finaler och nu i den andra Stanley Cup finalen vann laget sin första Stanley Cup sedan 2004. Den gyllene generationen med Kucherov, Point, Hedman, Stamkos, Vasilevskiy, Palat Cirelli och Killorn – samtliga draftade och utvecklade av Tampa Bay Lightning – har varit nära flera gånger men nu äntligen nådde de sina drömmars mål att vinna en Stanley Cup tillsammans. Tidigare års motgångar har skapat en mental styrka och en medvetenhet vad som behövdes för att ta det sista steget över tröskeln. Alla var också medvetna att detta var sista chansen innan lönetaket tvingar fram att flera spelare kommer tvingas lämna inför nästa säsong. Mer om det om några dagar.
4-1 i matcher mot Columbus, 4-1 mot Boston, 4-2 mot NY Islanders och nu 4-2 i finalen mot Dallas Stars, totalt klara 16-6 i matcher i slutspelet. Bolts har gjort flest mål i NHL 3 år i rad och är överlägset bäst i tagna poäng (333 p) de senaste 3 åren före Boston (319), inget annat lag är över 300 poäng. Vad man lyckats med i slutspelet är att begränsa motståndarnas top lines och formationen Kucherov-Point-Palat har vunnit sin match i matchen klart mot Columbus, Boston, Islanders och Dallas. Jag kanske inte är den mest objektiva men tror få inte håller med om att Tampa Bay Lightning var förtjänta av att vinna en Stanley Cup.
Vinner man 16 av 22 slutspelsmatcher så har ju naturligtvis alla i laget levt upp till sina roller i laget men extra plus i min bok går till följande Stanley Cup vinnare
Brayden Point, 24 år – 14 mål i slutspelet, avgjorde båda overtime matcherna mot Columbus. Fantastisk skridskoåkare och puckbehandlare, smart som få. Har fått sitt stora genombrott.
Nikita Kucherov, 26 år –vinnare av poängligan i slutspelet, otroligt läcker i sina aktioner på isen. Världens bästa hockeyspelare när han är som bäst.
Victor Hedman, 29 år –i min värld är #77 NHL:s bästa back över hela isen. Stundtals dominant i slutspelet.
Ondrej Palat, 29 år – Veteranen som gör jobbet bakom Point & Kucherov. Lojal lagspelare som gjort 18 poäng i slutspelet.
Ryan McDonagh, 31 år – ledare, skridskoåkare, blockerar skott och spelar många minuter. Karaktär till max.
Andrei Vasilevskiy, 26 år – Har spelar varenda minut i slutspelet. Räddningsprocent på 92,5. Slutspelets bäste målvakt.
Anthony Cirelli, 23 år – spelade ofta mot motståndarnas toppcenter och mycket i box play, avgjorde sista matchen mot Islanders i overtime.
Mikhail Sergachev, 22 år – har gjort stora framsteg under säsongen och etablerat en fysisk dimension i tillägg till sin spelskicklighet
Kevin Shattenkirk, 31 år – skicklig med pucken och har gjort flera viktiga mål i slutspelet. Har fått mycket beröm för sitt ledarskap i omklädningsrummet. Har passat in för han inte är the go to guy, han är snarare back #4 på listan.
Steven Stamkos, 30 år – lagkaptenen som spelat i Tampa Bay sedan han var 18 år. Skadad efter en ljumskbrock operation och spelade bara 2.47 i hela slutspelet men hann med att pricka in ett mål i nättaket under den tiden. Har spenderat 2 månader i bubblan med att stötta sina lagkamrater, inget snack om att åka hem till familjen där inte – det är få spelare jag unnar en Stanley Cup som Steven Stamkos.
Coach Jon Cooper, 53 år - i sin 8:e säsong med Tampa Bay vann han äntligen Stanley Cup. En jurist som arbetat på Wall Street och coachat lag som Texarkana Bandits och Norfalk Admirals. Coop’s coaching stil är långt från den traditionella ”in your face” men han har lyckats få stjärnorna dra åt samma håll och andra spelare att acceptera sina roller.
General Manager Julien BriseBois, 43 år – 10 år i Tampa Bay och fick ta över GM rollen från legendaren Steve Yzerman inför förra säsongen. Vågade rulla tärningarna inför trade deadline och få in Coleman och Goodraw.
Jeff Vinik, 61 år – ägaren av klubben och mycket populär i Tampa Bay, vilket man ju inte kan påstå om alla ägare precis. Låter sina anställda göra sitt jobb, stöttar och har lovat att spendera till lönetaket även framåt. Har skänkt bort mer än $20 miljoner sedan 2011 i Lightning Community Hero programmet till människor som gör stora insatser att hjälpa andra.
Talangen har funnits i Tampa Bay i flera år men det blev smärtsamt tydligt förra året vad som saknades för att gå hela vägen i slutspelet. Sandpapper och fysik. Det bidrog Blake Coleman, Pat Maroon och Barclay Goodraw med. Duktiga rollspelare som fyllde igen de brister som fanns i laget och som tillät stjärnorna göra sin grej.
NHL har skött bubblorna otroligt bra, nära 40.000 covid-tester har tagits och inte en enda har varit positiv. Hatten av för planeringen och genomförandet av slutspelet. Hockeyn har varit bra, spelarna har gett allt.
Blake Colemans 6 månaders gamla dotter Charlie väntar hemma i Tampa Bay. Från Blake Colemans instagram
De tre största ögonblicken i slutspelet i min bok:
1) Brayden Point avgör första matchen i första omgången mot Columbus i 5:e övertidsperioden med ett skott i nättaket, 6 timmar efter matchen började.
2) Steven Stamkos spelar 2:47 - bara 5 byten men gör mål i 3:e finalmatchen. Att se lagkompisarnas reaktion på Stamkos skott i krysset visade den lagmoral som ledde hela vägen. Det var hans första match sedan februari.
3) Slutsignalen i 6:e Stanley Cup finalen – efter flera års knackande på dörren öppnades den till slut.
Hemma i Tampa Bay pågår firandet för fullt utanför och inne i Amalie Arena. Lightning flyger hem i dag (tisdag) och hur det blir med paraden i corona-tider återstår att se. Men Mayor Jane Castor har lovat att arrangera något som ska vara säkert men samtidigt ordentligt firande. Efter alla år med besvikelser hade det så klart varit jättekul att få vara med om allt detta på plats men den delen av livet har fått ta en paus under pandemin och jag ser fram emot att komma tillbaka till Amalie Arena.
