Tampa Bay - New Jersey3 - 1
Tampa Bay vidare med 4-1
TAMPA. Tampa Bay Lightnings talang och bredd avgjorde till slut denna fysiska slutspelsserie och Tampa Bay går vidare efter 3-1 I dag och sammanlagt 4-1 i matcher. Lightning vann sina hemmamatcher och tog en av två borta och det räcker. Nu väntar vinnaren av Boston och Toronto och där blir det tuffare.
Devils hade gjort ett par ändringar till idag. Jesper Bratt gjorde sin första match i slutspelet och spelade med Taylor Hall och Nico Hischier. Bratt hade 4 skott på mål i en godkänd insats, han har inte spelat på ett tag. Mirco Mueller var tillbaka pga Sami Vatanens skada men jag tycker Devils såg sega ut idag. Hade det inte varit för Cory Schneiders fenomenala insats hade den här matchen varit över i andra perioden.
Lightning satte fart direkt och 19-årige Mikhail Sergachev gjorde 1-0 efter 8 minuter. Resten av första perioden var ganska jämn, Devils hade sitt enda riktiga tryck i matchen under de sista två minuterna i första perioden. I andra perioden drog New Jersey på sig 5 utvisningar men Cory Schneider höll emot och trots 18-4 i skott blev det inget mål. 2-0 i stället efter 12.27 av tredje perioden när Nikita Kucherov som skjutit både i ribban och på klubbskaftet på Schneider, sköt lågt förbi målvakten som var skymd av JT Miller. New Jersey började chansa och tog ut målvakten tidigt och med 3 minuter kvar av matchen reducerade Kyle Palmieri via Maroon och Vasilevsliy. Tampa Bay stod emot bra och Ryan Callahan kunde sätta 3-1 i tomt mål med två sekunder kvar av matchen. Klart rättvis seger idag och 4-1 i matcher är ju tydligt.
Det är svårt att spela s.k. close out games, både Nashville och Pittsburgh förlorade hemma i motsvarande situation i går och Boston gjorde det ikväll. Vi har sett det förut här också. I 2015 förlorade Lightning 4-1 mot Montreal hemma när de ledde serien 3-0 i matcher. Samma år vann NY Rangers med 7-3 i Tampa vid ställningen 3-2 till Bolts i Eastern Conference Finals. Vid bägge tillfällena gick Tampa Bay vidare till slut i alla fall. I 2016 ledde Bolts 3-2 i matcher mot Pittsburgh i Eastern Conference Finals men förlorade “close out” matchen hemma med 5-2 och sedan också game 7 med 2-1 på bortaplan till de blivande Stanley Cup mästarna. Idag gick det bättre och nu får Bolts några dagar att vila kroppar och huvuden innan nästa omgång.
New Jersey Devils är ett bra hockeylag vilket 97 poäng i grundserien vittnar om, de har klart överträffat vad de flesta trodde innan säsongen . Tittar vi på vad som avgjorde den här matchserien så tycker jag Lightnings bredd bland forwards sticker ut. Palat, Johnson och Killorn var bäst i de första matcherna medan Kucherov, med 10 poäng på de 5 matcherna, var bäst i de sista. I New Jersey handlar nästan allt om Taylor Hall och lite grann om Kyle Palmieri och Nico Hischier framåt, annars är det mest hårt jobbande hockeyarbetare utan spets. Man kan undra varför de tradade för Michael Grabner, han gjorde ingen nytta på pressläktaren. Taylor Hall hade 6 poäng på de 10 mål Devils gjorde med en målvakt i Tampa Bay målet i serien men idag var han rätt så osynlig. Tampa Bay har tre kedjor som kan producera och det blev till slut avgörande.
Victor Hedman är favorit till Norris Trophy i år men Bolts bästa back i den här serien har varit Ryan McDonagh. Backparet McDonagh/Strålman ställdes hela tiden mot Taylor Hall och gjorde det mycket bra. Victor Hedman är alltid en klippa. Devils tappade sin bäste back när Sami Vatanen blev skadad i 4:e matchen och trycket blev för hårt på Andy Greene efter det. Unge Will Butcher är duktig med pucken men har en del kvar att lära i egen zon. Vasilevskiy har varit stålande, Kinkaid var godkänd men Cory Schneider borde nog varit den målvakt John Hynes satsade på från början.
Tampa Bay Lightning- New Jersey Devils 3-1 (1-0,0-0,2-1)Publik: 19.092.
1-0 (8.07) Mikhail Sergachev (Cirelli), 2-0 (52.27) Nikita Kucherov, 2-1 (57.00 6v5) Patrick Maroon (Palmieri/Butcher), 3-1 (59.58 en) Ryan Callahan (McDonagh)
3 stars: 1) Schneider, 2) Vasilevskiy, 3) Kucherov
Devils sitter på planet tillbaka till New Jersey nu, deras säsong är slut. Tampa Bay går vidare.
