The Jet Report, 22-30 december 2013: Montoya ny målvaktsetta
Ett tronskifte i kassen och Blake Wheelers formtopp som ingjuter lite hopp.
Efter hemmasegern mot Florida Panthers förra helgen var det inte mycket som studsade Jets väg innan julledigheten. Hemmamatcher två kvällar i rad, först mot Vancouver Canucks och sedan Edmonton Oilers, slutade i två raka förluster. Först var det riktigt jämnt mot Canucks, där Jets stod upp bra och pressade gästerna, men inte fick utdelning på sina lägen. Evander Kane blev Jets ende målskytt när man föll med 1-2, sedan backen Chris Tanev avgjort i den tredje och inhoppande målvakten Eddie Läck gjort en stormatch i Canucks-kassen.
Kvällen därpå var det allt annat än stolpe ut för Jets. Oilers visade ingen nåd och körde fullständigt över hemmalaget. Att det dessutom var Oilers första seger på sex matcher gjorde inte saken bättre. Efter någorlunda jämna 40 minuter drog gästerna ifrån till 6-2 i den tredje då lirarna Taylor Hall, Ryan Nugent-Hopkins och Nail Yakupov legat bakom samtliga tre mål i slutakten.
I båda dessa matcher var Ondrej Pavelec allt annat än bra. Framför allt har lagledningen och head coach Claude Noel fått ta emot mycket kritik för att man valt att ge tjecken fortsatt förtroende som förstemålvakt, trots att backupen Al Montoya har varit klasser bättre de gånger han fått chansen.
Denna vecka kan vi ha fått se en ändring i just målvaktsfrågan. När Jets tog emot divisionsrivalen Minnesota Wild på fredagen startade Pavelec visserligen i mål. Men en usel inledning med tre insläppta inom loppet av fem minuter i matchinledningen var droppen. Montoya fick kliva in – och ingöt ett lugn i Jets försvar. Något som bara han lyckats med denna säsong. Amerikanen släppte bara ett mål till, det från Wilds lagkapten Mikko Koivu i den andra, medan Jets kunde gå på offensiven. 4-3-ledning efter första blev till slut en 6-4-seger sedan Tobias Enström satt matchens sista mål i tom kasse från egen zon.
Offensivt låg Blake Wheeler bakom mycket i den så sköna vändningen och segern mot Wild, där det stannade på två mål för den reslige högerforwarden. När Jets gästade Avalanche natten mot måndag var det återigen Wheeler som såg till att fixa två viktiga poäng. Först genom att spela fram till Andrew Ladds 1-0-mål i den tredje, för att sedan själv fälla avgöranden med bara sekunden kvar av övertidsperioden. Givetvis var det Al Montoya som vaktade kassen i Pepsi Center – ett insläppt mål som resultat gör att det känns helt vansinnigt om inte Noel och hans tränarstab fattat att de ska satsa på Al i fortsättningen.
I övrigt kan vi notera att utöver en intressant kamp om förstaspaden på isen har Jets säkrat upp ännu en potentiell framtida stormålvakt. Det handlar om 18-årige Eric Comrie, till vardags i Tri-City Americans i juniorligan WHL, som går en spännande framtid till mötes. Med rätt utveckling och förutsättningar kan han mycket väl vara den franchisespelare i kassen Jets desperat behöver inom ett par säsonger. För Pavelec är då inte det i dagsläget. Comrie har skrivit på ett treårigt ingångskontrakt värt 925 000 dollar per säsong.
Skademässigt har Grant Clitsome placerats på Injured Reserve och Julian Melchiori har kallats upp från AHL som ersättare. Melchiori har varit uppkallad en gång tidigare, då blev det en match i Jetströjan. Han var inte uttagen i 2-1-segern mot Colorado.
Tabellen är långt ifrån det Jets-supportrar vill ägna någon tid att titta på just nu. Trots segrarna återfinns man på näst sista plats i Central Division, tre poäng före divisionsjumbon Nashville Predators, som dock har två matcher mindre spelade. Uppåt är man fyra poäng efter såväl Minnesota Wild som Dallas Stars.
Jets har en match kvar innan det nya året, Buffalo Sabres kommer på besök i MTS Centre på nyårsaftonskvällen lokal tid. Därefter väntar en kort, men oerhört tuff road trip i öst då Jets gästar Ottawa Senators, Boston Bruins och Pittsburgh Penguins.
Jets matcher, 22-30 december 2013:
Jets @ Vancouver Canucks 1-2 (F)
Jets @Edmonton Oilers 2-6 (F)
Minnesota Wild @ Jets 4-6 (V)
Jets @Colorado Avalanche 2-1 (OT V)
