The Triplets slog till igen!
Lightning knep sin andra raka seger inatt mot NY Rangers, även om det den här gången satt lite hårdare åt - det krävdes övertid innan Nikita Kucherov kunde sätta den avgörande pucken till 6-5.
På det hela taget var det en väldigt underhållande och svängig match. Tampa kom ur startblocken heta på gröten, Cedric Paquette var kanske lite för het och ruffade till sig två minuters utvisning redan efter 0.26. NY Rangers tog direkt vara på tillfället och Derick Brassard kunde dundra in 0-1 redan efter 1.02.
Lightning fortsatte dock inspirerat, men i den tionde matchminuten kom nästa dolk i ryggen när man slarvade med ett av bytena (nackdelen med att rotera på sju försvarare, det verkade vara lite oklart vem som skulle in och laget var utan back i sju sekunder), samtidigt som Matt Carle gick ner för skada. Jesper Fast utnyttjade situationen och satte elegant 0-2 friställd med Bishop. Carle kom för övrigt inte tillbaka i spel något mer.
Coach Cooper manade kände sig dock lugn, uttryckte förtroende för laget i en intervju under ett reklamavbrott och med klockan på 11.07 kom så reduceringen, Steven Stamkos assisterad av Alex Killorn.
I andra fortsatte Tampa ta på sig onödigt uvisningar, först för felaktigt byte och sedan Nestorov för interference - då kändes det kanske lite som att det kunde bli en motig natt ändå. Men The Triplets ville dock annat. Med tidigare målskytten Brassard på botbänken satte man upp ett prima powerplayspel där Ondrej Palat var sist på pucken och det var kvitterat. Nytt gyllene läge var på gång sedan när Yandle åkte på en tvåa, men Morrow han med att ordna en på sig själv i samma veva och spel 4-mot-4. Det passade dock lika bra, Tyler Johnson framspelad av Palat och efter en suverän uppåkning av Hedman innebar 3-2. Det dröjde inte många minuter innan det smällde igen, Alex Killorn med en helt suverän insats och en raket upp i mål - 4-2! Gonatt Rangers!
Jesper Fast kom dock med en blixtsnabb replik, blott halvminuten senare, och reducerat till 4-3 inför sista, spänningen levde i allra högsta grad.
Kvitterat skulle det också bli, kapten Ryan McDonagh kunde utnyttja ett nytt powerplay och sätta dit 4-4 snyggt framspelad av Kevin Hayes, och det var match.Ondrej Palat var dock framme igen i 14:e minuten och prickade in 5-4 - vilket då länge kändes som det skulle komma att bli avgörandet. Gamle Tampa-backen Dan Boyle lyckades dock kriga in en retur framför Bishop med bara två minuter kvar på klockan och förlängning nästa.
Men efter bara 3.33 på övertid var det alltså dags för The Triplets att leverera igen, Nikita Kucherov stod för avgörandet, den här gången framspelad av Nikita Nestorov, som med Carle vid sidan fick ta ett större ansvar och gjorde det riktigt bra.
Tampa har nu tagit kommandot i serien och nästa match blir förstås otroligt viktig. Seger där och man tar med sig en 3-1-fördel vidare upp till New York och har då - likt serien mot Montreal - tre försök till på sig att avgöra. Kan Rangers vinna och ordna 2-2 så är förstås favören kanske lite mer åt deras håll, med två hemmamatcher kvar.
Henrik Lundqvist gjorde ett stundtals briljant insats, men det är förstås svårt att ge godkänt med sex insläppta mål ändå. För Rangers del behöver han spika igen än mer. Bishop i Tampa-målet såg inte heller lika het ut för dagen som tidigare.
Match 4 spelas natten mot lördag - 02.00.
