Truppen inför Opening Night!
Los Angeles Kings går i natt in i årets NHL-säsong när laget tar emot hajpade San Jose Sharks i STAPLES Center. Här går vi genom hur truppen ser ut inför premiären.
Det har varit en förhållandevis lugn off-season för Los Angeles Kings som egentligen bara har stått för två stora aktioner. Dels har backstjärnan Drew Doughty skrivit på ett åttaårskontrakt som från och med nästa sommar kommer att göra honom till NHL:s bäst betalda back. Sedan har också ryske stjärnan Ilya Kovalchuk kommit in som free agent för att höja målproduktionen.
Annars är truppen i stort sett intakt jämfört med den som avslutade förra säsongen. General manager Rob Blake valde att inte förlänga med Christian Folin, Torrey Mitchell, Tobias Rieder och Kevin Gravel och trejdade bort Andy Andreoff mot målvakten Peter Budaj som kommer att få tillbringa säsongen hos farmarlaget Ontario Reign.
Även Zack Mitchell har anslutit från Minnesota Wild, men han kommer också att få bida sin tid i AHL.
Truppen inför nattens premiär mot San José Sharks ser alltså ut så här:
Målvakter
Jack Campbell , Jonathan Quick
Quick stod för en riktigt stark fjolårssäsong som belönade honom med William M. Jennings trophy som tilldelas målvakten i det lag som släpper in minst mål i ligan. Han kommer givetvis vara solklar etta och oerhört viktig även den här säsongen. Campbell är en orutinerad backup, men som har ledningens förtroende. Han gjorde fem matcher med Kings förra säsongen och stod då för solida insatser. Förhoppningsvis kan han avlasta Quick på ett tillfredsställande sätt så att han slipper övermatchas.
Backar
Drew Doughty, Oscar Fantenberg, Derek Forbort, Paul LaDue, Alec Martinez, Jake Muzzin, Dion Phaneuf
Backuppsättningen utgörs av en kärna om fem spelare. Förra säsongen spelade Doughty mestadels med Forbort, vilket han till en början förmodligen kommer att göra även i år. Även om Forbort möjligen inte är en typisk topp två-back så ger hans ansvarsfulla defensiv Doughty utrymme att spela sitt härliga offensiva spel och de två har en kemi som ger laget stabilitet.
Två av Muzzin, Martinez och Phaneuf kommer att utgöra andra backpar och oavsett konstellation så känns det stabilt. Phaneuf har fått en del skit kastat mot sig under senare år, men faktum är att Kings defensiv stabiliserades ytterligare när han kom in i laget. LaDue och Fantenberg konkurrerar om den sista backplatsen och svenske Fantenberg gjorde en stark camp och ligger möjligen snäppet före av den anledningen. Däremot är LaDue högerfattad vilket skulle kunna väga över till hans fördel om coach Stevens väljer att lägga vikt vid den detaljen.
Forwards
Michael Amadio, Jaret Anderson-Dolan, Jeff Carter, Kyle Clifford, Alex Iafallo, Adrian Kempe, Anze Kopitar, Ilya Kovalchuk, Trevor Lewis, Tanner Pearson, Nate Thompson, Tyler Toffoli, Austin Wagner
Ambitionen att experimentera med kedjorna för att optimera effektiviteten kom av sig i och med de skador som drabbade laget under försäsongen. Dustin Brown bröt fingret, Jonny Brodzinski skadade axeln och topprospektet Gabe Vilardi dras med ryggproblem. Det har gjort att en annan talang – Anderson-Dolan – tillsammans med lite mer anonyme Wagner tar plats i truppen inför premiären. Den sistnämnde gjorde en riktigt fin camp och kämpade sig till platsen på det sättet.
Poängkungen och kaptenen Kopitar kommer till en början att få Kovalchuk och Iafallo bredvid sig, samtidigt som klassiska 70s line med Carter, Pearson och Toffoli kommer att vara intakt. Svenske Kempe kommer att vara tredjecenter och eftersom Clifford är en arketypisk fjärdekedjespelare så kan det bli så att nämnde Wagner kommer att få blända världen med sin skridskoåkning på Kempes vänstervinge, medan kämpen Lewis tar plats till höger.
Fjärdekedjan kommer utöver Clifford mest troligt att utgöras av Thompson och Amadio. Kedjeformationer är ju aldrig skrivna i sten och jag tror att vi kommer att få se en hel del pillande från Stevens sida i olika formationer för att komma fram till hur han ska få ut det mesta ur laget.
Hur kommer det att gå?
I motsats till SvenskaFans ranking så tror jag inte att Kings kommer att vinna divisionen, utan att de slåss främst om en fjärdeplats, kanske en tredjeplats om allt faller på plats. Känslan är dock att laget offensivt sett litar till spelare som kanske är lite för mediokra för att lyfta laget till de höga placeringarna. Det finns klara frågetecken för kvaliteten och formen hos spelare som Brown, Kovalchuk, Pearson och Toffoli, samtidigt som de yngre spelarna som Kempe och Iafallo måste bevisa att de kan producera på en hög och jämn nivå för att laget ska flyga.
Mitt tips är laget når fjärdeplatsen i divisionen och går till slutspel via en wild card-plats.
Låt pucken släppas. Nu kör vi!
