Vad händer nu då?
Känslorna efter chockbeskedet om utköpet av Lecavalier börjar så sakteliga bli hanterbara, och för Yzerman & Co finns ingen tid att vila. Imorgon väntar årets draft, och nästa vecka sätter free agent-perioden igång. Det finns mycket att göra nu...
Till att börja med behöver man ju se till att lösa med en ny andrecenter. Det finns ju flera olika vägar att ta - Försöka byta upp sig i draften och plocka MacKinnon (mindre troligt), ge sig ut på free agent-marknaden och försöka locka någon (inte alls omöjligt) eller helt enkelt nöja sig med att köra på den talang som finns i Syracuse och är på väg upp (kanske egentligen rätt väg om man har lite tålamod?).
Att betala sig dyrt för att komma till en första plats i draften vet jag inte riktigt om jag tycker är så klokt. Med tanke på kvalitén på de spelare som finns känns det lite som att chansen är lika stor att vilken som helst av de första valen blommar ut till den största av talangerna. Och tittar man på MacKinnon, Jones och Drouin finns det alla hål att fylla i organisationen med dem. MacKinnon nu direkt i Lecavaliers fotspår, i Jones kunde vi få en back som äntligen matchar Boyles glansdagar, och i Drouin finns en ersättare till St Louis som väl inte håller för evigt trots allt (eller?). Nej, behåll tredjevalet och kör på vad som bäst blir tillgängligt istället, så får vi se sen.
Free Agent-marknaden är ju alltid intressant, men jag vet inte riktigt om det finns någon spelare jag verkligen skulle vilja se i Lightning. Brad Richards hade lockat lite (trots hans mediokra prestationer i år). Minnet av honom i Tampa består fortfarande, och en veteran hade vart bra till ynglingarna. Nåja, så blir det ju inte eftersom Rangers meddelat att han inte köps ut. Riberio? Duktig spelare, men har man lust att dänga upp $5+ miljoner? Filppula? Aldrig gillat. Derek Roy? Har inte direkt rosat marknaden. Danny Briere? Ja, att döma av redaktör Vibergs återkommande klagomål på karln så är det nog bäst att undvika. Kanske gör man helt enkelt bäst i att satsa "inhemskt"...
Det hetaste alternativet i de egna leden är kanske Tyler Johnson, som efter två imponerande säsonger i AHL och med färsk MVP-titel i bagaget helt klart har förtjänat en ordentlig chans. En sån spelare ska ju också lira i topp-6 för att funka ordentligt, inte kastas in i någon fjärdekedja utan powerplaytid. Alex Killorn har också nämnts som alternativ, han gjorde ett gediget jobb när han fick chansen ifjol på ytterforwardspositionen, men har tidigare i karriären även spelat i mitten.
##
Fem spelare behöver lösas till truppen, och lite mer än $9 miljoner finns tillgängligt. En topp-4 back känns som att stort önskemål, men kanske kör man vidare på Salo/Hedman/Brewer/Carle i den konstellationen, uppbackat av Gudas och Aulie. Att lyfta upp Barberio bör vara ett vettigt alternativ också, vilket ger sju backar, kanske kan man hitta ytterligare någon för djupet då via trade/free agent.
Framåt skulle behoven kunna täckas ganska bra från Syracuse också egentligen. Utöver Johnson så har även spelare som Brett Connolly, Ondrej Palat och Richard Panik visat framfötterna. Benoit Pouliot har ju skrivits bort sen länge, men kanske är det inget dumt val att fortsätta med när nu utrymmet finns?
##
En sak är säker i alla fall - de kommande två veckorna kommer att bli väldigt späckade med hockeynyheter!
